A Bittersweet Life

Il neo-noir d'azione del 2005 di Kim Jee-woon La Dolce Amara Vita vede Lee Byung-hun nei panni di Kim Sun-woo, un inflessibile esecutore e manager di un hotel per un sindacato criminale di Seul. Quando il suo capo Mr. Kang sospetta che la sua giovane amante Hee-soo sia infedele, Sun-woo riceve l'ordine di sorvegliarla e di giustiziare entrambi se la relazione viene confermata. Ne segue uno studio sulla violenza controllata e la clemenza inaspettata, girato con il linguaggio visivo preciso ed elegante che il direttore della fotografia Kim Ji-yong ha portato al progetto. Il film ha ottenuto un rating del pubblico di 7,4/10 e ha incassato 7,6 milioni di dollari in tutto il mondo contro un budget di 4 milioni, consolidando il suo posto nel canone dell'azione coreana.

Prodotto da Bom Film Productions e distribuito da CJ Entertainment, il film è uscito in Corea del Sud il 1 aprile 2005 e ha ricevuto in seguito una distribuzione limitata negli Stati Uniti tramite Tartan Films. L'interpretazione di Lee Byung-hun gli è valsa il premio come Miglior Attore ai Blue Dragon Film Awards e ai Grand Bell Awards, mentre la regia di Kim Jee-woon è stata lodata per aver bilanciato violenza operistica e momenti tranquilli e malinconici. La tavolozza fredda blu-grigia e le composizioni simmetriche del film hanno influenzato i successivi thriller coreani, e il suo titolo, tratto da un'antica canzone popolare, accenna al destino agrodolce che attende il suo protagonista.[modifica]

Kim Sun-woo vive una vita di precisione. Gestisce un hotel di lusso che funge da copertura per le operazioni criminali del suo datore di lavoro Mr. Kang, risolve le controversie con gelida efficienza e trascorre le sue serate da solo nel suo appartamento spoglio, esercitandosi con la chitarra classica. I suoi sottoposti lo rispettano, i suoi rivali lo temono e il suo capo si fida ciecamente di lui. Questa fiducia viene messa alla prova quando Mr. Kang, nutrendo sospetti sulla sua giovane amante Hee-soo, ordina a Sun-woo di seguirla per tre giorni. Se si rivelerà infedele, Sun-woo dovrà uccidere lei e il suo amante sul posto. Se rimarrà fedele, dovrà riferire senza che lei sappia mai di essere stata sorvegliata.

Sun-woo accetta l'incarico con il suo caratteristico stoicismo. Segue Hee-soo nei caffè e nelle boutique di lusso di Seul, osservando la sua solitudine e le sue interazioni gentili con il mondo. La vede incontrare un giovane violoncellista di nome Tae-goo e nota il loro affetto genuino. Quando si registrano in un hotel, Sun-woo rimane fuori dalla porta, ascoltando la loro conversazione sussurrata e il suono morbido di un violoncello. In un momento che sfida il suo addestramento e la sua natura, sceglie di non eseguire l'esecuzione. Riferisce a Mr. Kang che Hee-soo è stata fedele.

Quando Mr. Kang scopre la verità attraverso altre fonti, sente un tradimento più profondo di qualsiasi offesa professionale. Convocato Sun-woo per un incontro privato, lo picchia selvaggiamente con una catena, poi lo seppellisce vivo in una fossa poco profonda in un cantiere edile. Sun-woo riesce a malapena a scappare, scavando per uscire con le mani rotte e un unico, bruciante desiderio di vendetta. Il resto del film segue la sua sanguinosa e implacabile ricerca di punizione contro Mr. Kang e la sua organizzazione. Kang manda ondate di assassini, ma Sun-woo, ferito ed esausto, li elimina tutti, avanzando inesorabilmente verso un confronto finale nella grande sala da ballo dell'hotel che un tempo comandava.[modifica]