Atlantis: The Lost Empire

Nel 2001, la Disney fece una brusca virata dalla sua formula di fiabe musicali e si immerse a capofitto nel territorio di Jules Verne. Atlantis: The Lost Empire fu una scommessa: un'avventura animata da 120 milioni di dollari che scambiava principesse cantanti per sottomarini steampunk, mostri marini e una civiltà sottomarina condannata. Il risultato? Un film visivamente sbalorditivo e polarizzante che fece flop al botteghino ma divenne silenziosamente un cult nei due decenni successivi.

Diretto da Gary Trousdale e Kirk Wise (il duo dietro Beauty and the Beast), il film attingeva pesantemente dall'arte di Mike Mignola, il creatore di Hellboy il cui stile angolare e ricco di ombre conferisce ad Atlantis un aspetto diverso da qualsiasi altro film Disney. Gli animatori studiarono anche l'architettura maya e azteca e le opere di Gustave Doré per costruire un mondo perduto che sembrasse antico, misterioso e leggermente pericoloso. Questo fu il primo film dello studio in CinemaScope (2,35:1), e usarono ogni centimetro di quella tela larga per epiche inseguimenti sottomarini e vasti paesaggi urbani.

Ma l'ambizione del film portò con sé dolori di crescita. Numerose riscritture, un formato musicale abbandonato (rimane solo una canzone nei titoli di coda) e una produzione notoriamente travagliata guidata da un team di sceneggiatori a rotazione, incluso un Joss Whedon non accreditato che in seguito definì l'esperienza un incubo, portarono a un film che la critica trovò freddo ed emotivamente distante. Anche il pubblico si tenne alla larga: Atlantis incassò solo 186 milioni di dollari in tutto il mondo, coprendo a malapena il suo enorme budget. Un sequel pianificato fu accantonato, poi stipato in un'uscita direct-to-video che deluse i fan. Eppure, per chi lo ama, Atlantis è un'anomalia geniale, un film Disney intelligente, strano e incentrato sull'azione che si rifiuta di giocare sul sicuro.[modifica]

Siamo nel 1914, e Milo James Thatch è un brillante linguista e cartografo costretto a spalare carbone nei sotterranei dello Smithsonian Institution. La sua ossessione: trovare il continente perduto di Atlantis, un sogno ereditato da suo nonno, Thaddeus Thatch, morto durante una spedizione alla sua ricerca. I superiori accademici di Milo lo liquidano come un visionario, e i finanziamenti per le sue ricerche vengono ripetutamente negati.

Una notte, una misteriosa donna di nome Helga Sinclair si presenta al suo appartamento con un libro scritto in un'antica lingua atlantidea. Lo scorta alla villa di Preston B. Whitmore, un eccentrico milionario e vecchio amico del nonno di Milo. Whitmore rivela di aver finanziato la spedizione originale di Thaddeus e di aver cercato qualcuno in grado di decifrare il Diario del Pastore, un testo sacro che indica la posizione di Atlantis. Whitmore ha assemblato una squadra di esperti e un sottomarino all'avanguardia, l'Ulysses, e offre a Milo l'opportunità di unirsi come traduttore.

Milo sale a bordo dell'Ulysses insieme a un equipaggio eterogeneo: il Comandante Lyle Tiberius Rourke, un duro leader militare; il Tenente Helga Sinclair, il suo secondo in comando; il Dott. Joshua Strongbear Sweet, un medico gentile; Audrey Rocio Ramirez, una giovane e tosta ingegnere meccanico; Vincenzo "Vinny" Santorini, un esperto di esplosivi con una vena filosofica; Gaetan "La Talpa" Moliere, un geologo che ama lo sporco; Jebidiah Allardyce "Cookie" Farnsworth, il cuoco burbero che funge anche da medico di bordo; e Wilhelmina Bertha Packard, l'anziana operatrice radio.

Il sottomarino viaggia nelle profondità dell'Atlantico, navigando pericolosi canyon sottomarini. Incontrano un enorme mostro marino meccanico chiamato Leviatano, un guardiano progettato per proteggere il percorso verso Atlantis. Il Leviatano attacca e distrugge l'Ulysses, costringendo l'equipaggio a fuggire su veicoli più piccoli. Scoprono un sistema di tunnel nascosti che li conduce alla città perduta di Atlantis, una civiltà mozzafiato e tecnologicamente avanzata che è sopravvissuta per migliaia di anni sott'acqua.

Ad Atlantis, Milo incontra la Principessa Kidagakash "Kida" Nedakh, una giovane donna vivace che vive da oltre 8.000 anni. Kida è curiosa del mondo di superficie e lega immediatamente con Milo per la loro comune passione per le lingue antiche e la storia. Rivela che Atlantis era un tempo un potente impero, la sua incredibile tecnologia alimentata da un misterioso cristallo chiamato il Cuore di Atlantis. Un cataclisma fece sprofondare la città, e il potere del cristallo si è lentamente affievolito, lasciando gli Atlantidei dipendenti da esso per la sopravvivenza.

Milo apprende che il Diario del Pastore contiene avvertimenti sul potere del cristallo e sui pericoli di un suo uso improprio. Mentre traduce di più, scopre che il cristallo è sia la fonte della vita di Atlantis sia un'arma di immensa distruzione potenziale. Nel frattempo, Rourke e Helga rivelano le loro vere intenzioni: non sono lì per aiutare Atlantis, ma per rubare il cristallo a scopo di lucro. Rourke progetta di portare il Cuore di Atlantis in superficie, indipendentemente dalle conseguenze per gli Atlantidei.

Il conflitto centrale emerge quando Milo deve scegliere tra la sua lealtà alla spedizione e il suo crescente legame con Kida e il suo popolo. Si rende conto che l'avidità di Rourke minaccia di distruggere la civiltà che ha passato la vita a cercare. Con l'aiuto dei membri della spedizione che rimangono fedeli, Milo deve trovare un modo per fermare Rourke e proteggere il Cuore di Atlantis prima che cada nelle mani sbagliate.[modifica]