Babette's Feast

Ambientato in un remoto villaggio danese del XIX secolo, Babette's Feast racconta la storia di una rifugiata francese che trasforma la vita di una comunità religiosa puritana attraverso il potere di un singolo, straordinario pasto. Diretto da Gabriel Axel, il film vede Stéphane Audran nei panni di Babette, una donna dal passato nascosto che diventa serva di due anziane sorelle, interpretate da Bodil Kjer e Birgitte Federspiel. Il cast include anche Jarl Kulle nei panni di un generale mondano e Jean-Philippe Lafont in quelli di un cantante d'opera francese. Basato su un racconto di Karen Blixen, questa produzione danese-francese ha incassato un modesto $4,4 milioni al botteghino, ma ha vinto il Premio Oscar come miglior film straniero nel 1988. Un dramma delicato con tocchi comici, esplora i temi del sacrificio, della grazia e della natura sacra dell'arte.

Axel, lavorando dal racconto del 1950 di Blixen, ha girato il film in location in Danimarca, inclusa la tenuta di Karen Blixen, Rungstedlund. Gli interni della casa delle sorelle sono stati progettati per riflettere la loro austera spiritualità, con arredi minimali e colori smorzati. La colonna sonora del film, composta dal danese Per Nørgård, è essenziale e atmosferica, sottolineando la silenziosa tensione tra piacere mondano e disciplina spirituale. Il sontuoso banchetto al centro della storia è stato preparato da uno chef professionista, e gli attori hanno mangiato cibo vero durante le riprese delle scene del banchetto.

All'uscita, il film ha ricevuto un plauso pressoché universale per la sua narrazione sobria e la profondità emotiva. La critica ha elogiato la sua capacità di trasmettere idee profonde sulla fede e la generosità attraverso dettagli semplici e concreti. Rimane un punto di riferimento nel cinema danese e un amato esempio di come il cinema possa esplorare l'intersezione tra arte, religione e connessione umana. L'influenza del film si estende oltre il cinema: è stato citato in libri di cucina, sermoni e discussioni di filosofia culinaria.[modifica]

Sulla costa battuta dal vento dello Jutland negli anni '70 del XIX secolo, due anziane sorelle, Martine e Filippa, conducono una vita di pia routine nella casa che un tempo condividevano con il loro padre, un venerato pastore che fondò una piccola setta luterana. La congregazione, ormai invecchiata e in diminuzione, si riunisce regolarmente per preghiere e canti di inni, con volti segnati da espressioni di devozione sincera. Le sorelle gestiscono la casa con precisione frugale, le loro giornate scandite da visite caritatevoli ai poveri e dalla silenziosa ripetizione degli insegnamenti del padre.

Quattordici anni prima, una francese di nome Babette Hersant era arrivata alla loro porta, rifugiata dalla Comune di Parigi. Portava una lettera di un amico delle sorelle, un cantante d'opera francese di nome Achille Papin, che un tempo era stato l'insegnante di canto di Filippa. Le sorelle, diffidenti verso la sua estraneità e la fede cattolica, la presero comunque come serva. Babette lavorava senza lamentarsi, preparando pasti semplici a base di pane e birra, e gradualmente divenne indispensabile. Non parlava mai del suo passato, e le sorelle non glielo chiedevano mai.

In occasione del centenario della nascita del pastore, le sorelle decidono di organizzare una piccola commemorazione. Babette, che ha conservato un biglietto della lotteria ricevuto anni prima, scopre di aver vinto 10.000 franchi. Chiede il permesso di preparare una cena francese per la congregazione nell'anniversario. Le sorelle, turbate dalla prospettiva di una tale indulgenza mondana, acconsentono con riluttanza, imponendo una condizione: il pasto deve essere consumato in silenzio, senza discutere dei suoi piaceri. La congregazione, a sua volta, accetta di mangiare senza commenti, temendo che il godimento del cibo sarebbe peccato.

I preparativi per il banchetto assorbono la casa. Babette ordina ingredienti dalla Francia: una tartaruga viva, quaglie, vini pregiati e frutti esotici. I paesani osservano con sospetto mentre arrivano le casse. Tra gli ospiti c'è il Generale Lorens Löwenhielm, ora un distinto militare, che un tempo era innamorato di Martine. È stato invitato da sua zia, membro della congregazione. Arriva in divisa con una raffinatezza mondana che contrasta nettamente con l'austerità dei paesani.[modifica]