Baltimore Ravens

I Baltimore Ravens sono una squadra professionistica di football americano con sede a Baltimora, Maryland, che compete nella divisione AFC North della NFL. Fondata nel 1996, la franchigia è nata dalla controversa rilocazione dei Cleveland Browns di Art Modell, ma grazie a un accordo legale, i Ravens sono stati trattati come una squadra di espansione. Il nome onora Edgar Allan Poe, che scrisse "Il corvo" mentre viveva a Baltimora. La squadra gioca le partite casalinghe all'M&T Bank Stadium, inaugurato nel 1998, e si allena nella loro struttura a Owings Mills.

I Ravens hanno rapidamente forgiato un'identità basata su una difesa feroce e un gioco di corsa punitivo. Questa identità raggiunse il picco nel 2000, quando la loro difesa concesse il minor numero di punti in una stagione regolare di 16 partite nella storia della NFL, spingendo la squadra a una vittoria per 34-7 sui New York Giants nel Super Bowl XXXV. Un secondo trofeo Lombardi arrivò nel 2012, quando Joe Flacco orchestrò una corsa ai playoff storica culminata in una vittoria per 34-31 contro i San Francisco 49ers nel Super Bowl XLVII. I Ravens sono una delle due sole franchigie con più vittorie al Super Bowl e nessuna sconfitta nella partita decisiva.

Sotto la proprietà di Steve Bisciotti, che ha acquistato la squadra nel 2004 per 600 milioni di dollari, e l'head coach John Harbaugh (assunto nel 2008), i Ravens sono rimasti contendenti perenni. Hanno vinto otto titoli AFC North e hanno fatto cinque apparizioni al campionato AFC. Il quarterback Lamar Jackson, due volte MVP della NFL, ha guidato la squadra a titoli di divisione nel 2023 e 2024. La franchigia è valutata 4,63 miliardi di dollari nel 2023, classificandosi 28ª tra le squadre sportive più preziose al mondo. [modifica]

Il football professionistico scomparve da Baltimora nel 1984 quando i Colts si trasferirono a Indianapolis. Dodici anni dopo, il 9 febbraio 1996, la NFL approvò la rilocazione dei Cleveland Browns di Art Modell a Baltimora. Come parte dell'accordo, il nome e la storia dei Browns rimasero a Cleveland, rendendo i Ravens una squadra di espansione che ereditò il personale dei Browns. Il nome della squadra fu scelto tramite un concorso tra i tifosi, con "Ravens" vincente per onorare Edgar Allan Poe. I Ravens giocarono la loro prima partita il 1º settembre 1996, battendo gli Oakland Raiders 19-14 davanti a un pubblico di 64.124 persone al Memorial Stadium.

I primi anni sotto l'allenatore Ted Marchibroda furono mediocri, ma l'arrivo di Brian Billick nel 1999 e una difesa guidata da Ray Lewis, Peter Boulware e Rod Woodson trasformarono la squadra. Nel 2000, i Ravens ottennero un record di 12-4, e la loro difesa stabilì un record su 16 partite concedendo solo 165 punti. Dominarono i playoff, permettendo solo 16 punti in tre partite, e schiacciarono i Giants nel Super Bowl XXXV. Lewis fu nominato MVP del Super Bowl.

Dopo alcune stagioni con playoff sfiorati, i Ravens scelsero Joe Flacco nel 2008 e assunsero John Harbaugh come head coach. Il duo raggiunse i playoff in ciascuna delle prime cinque stagioni, un primato nella NFL. Nel 2012, Flacco lanciò 11 touchdown e zero intercetti nei playoff, guidando Baltimora oltre i 49ers nel Super Bowl XLVII. La squadra passò a Lamar Jackson nel 2018, e lui vinse il MVP nel 2019 e di nuovo nel 2023. La capacità dual-threat di Jackson ha mantenuto i Ravens in lizza, con titoli AFC North nel 2023 e 2024. [modifica]