Bayer Leverkusen

Il Bayer 04 Leverkusen, ufficialmente noto come Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH, è una squadra di calcio professionistica tedesca con sede a Leverkusen, Renania Settentrionale-Vestfalia. La squadra compete nella Bundesliga e gioca le partite casalinghe alla BayArena, che ha una capacità di 30.210 spettatori. I suoi colori principali sono il rosso e il nero, che riflettono l'eredità aziendale della sua società fondatrice, Bayer.

Fondata il 1° luglio 1904 da dipendenti della fabbrica di vernici Bayer (ora un gigante farmaceutico), la squadra era originariamente un dipartimento del club polisportivo TSV Bayer 04 Leverkusen. La sezione calcistica si è separata nel 1999. Per decenni, Leverkusen è stato conosciuto come "Vizekusen" per i suoi frequenti piazzamenti al secondo posto, inclusa una dolorosa tripletta di sfiorare la vittoria nel 2002, quando sono arrivati secondi in Bundesliga, DFB-Pokal e UEFA Champions League. Questo è cambiato drasticamente nella stagione 2023-24 sotto la guida dell'allenatore Xabi Alonso, quando la squadra ha vinto il suo primo titolo di Bundesliga, diventando la prima squadra tedesca a concludere una stagione di massima serie imbattuta (28 vittorie, 6 pareggi). Hanno anche conquistato la DFB-Pokal e raggiunto la finale di Europa League, stabilendo un record europeo con una striscia di 51 partite imbattute in tutte le competizioni.

La principale rivalità della squadra è con l'1. FC Köln nel derby della Renania. Un'amicizia di lunga data con i tifosi del Kickers Offenbach dura da quasi 50 anni. La tifoseria del Leverkusen è nota per la sua lealtà attraverso decenni senza trofei importanti, culminata in massicce celebrazioni dopo la vittoria del titolo nel 2024.[modifica]

Il Bayer Leverkusen è stato fondato nel 1904 da dipendenti della fabbrica di vernici Bayer. Il dipartimento calcistico ha militato nelle serie inferiori fino a ottenere la promozione in Bundesliga nel 1979. Il primo trofeo importante della squadra è arrivato nel 1988, vincendo la Coppa UEFA battendo l'Espanyol. Il loro primo onore domestico, la DFB-Pokal, è seguito nel 1993. La stagione 2001-02 è stata un'agrodolce delusione: il Leverkusen è arrivato secondo in Bundesliga, ha perso la finale di DFB-Pokal contro lo Schalke 04 ed è stato sconfitto dal Real Madrid nella finale di Champions League, con l'iconica rovesciata di Zinedine Zidane che ha deciso la partita. I giocatori chiave di quell'epoca includevano Michael Ballack, Bernd Schneider e Ulf Kirsten.

Dopo 30 anni di digiuno di trofei, le sorti della squadra si sono invertite sotto Xabi Alonso, che ha assunto l'incarico nell'ottobre 2022. Nel 2023-24, il Leverkusen è diventato la prima squadra di Bundesliga a completare una stagione imbattuta, vincendo il campionato con 90 punti. Hanno anche battuto il Kaiserslautern 1-0 nella finale di DFB-Pokal e raggiunto la finale di Europa League, dove hanno perso 3-0 contro l'Atalanta, ponendo fine alla loro striscia di 51 partite imbattute. La squadra ha iniziato la stagione 2024-25 vincendo la DFL-Supercup contro il VfB Stuttgart, ma ha affrontato una delusione precoce con l'eliminazione in DFB-Pokal contro l'Arminia Bielefeld di terza divisione.[modifica]