Captain Tsubasa

Yōichi Takahashi aveva 20 anni ed era appena uscito dalla visione della Coppa del Mondo FIFA 1978 in TV quando propose un manga di calcio a Shueisha. All'epoca il Giappone non aveva un campionato professionistico e il calcio era uno sport minore nel paese. Ma Takahashi credeva che il dramma del gioco potesse essere trasposto sulla pagina. Creò Tsubasa Oozora, un ragazzo la cui intera esistenza ruota attorno al calcio. La serie debuttò su Weekly Shōnen Jump nel 1981 e durò sette anni, abbracciando 37 volumi raccolti. Il viaggio di Tsubasa lo porta dai tornei della scuola elementare locale al campionato nazionale delle medie, poi alla scena internazionale contro squadre provenienti da Brasile, Germania e Francia. Lungo la strada stringe profonde amicizie con il portiere Genzo Wakabayashi e l'attaccante rivale Kojiro Hyuga, e sviluppa tecniche distintive come il Drive Shot e il Twin Shot che piegano la fisica tanto quanto piegano il pallone.

Ciò che distingue il manga è il modo in cui tratta le partite come battaglie emotive. Una singola partita può estendersi su più volumi, con ogni gol che porta il peso dell'intero arco narrativo di un personaggio. Takahashi traeva ispirazione da tattiche calcistiche reali ma le esagerava in mosse speciali spettacolari. Il risultato è uno stile in cui un portiere può saltare attraverso l'intera porta o un tiro può curvarsi in modi che sfidano le leggi del moto. I critici hanno sottolineato la semplicità dell'arte, specialmente nelle scene di folla, ma l'energia cinetica dei pannelli di gioco e l'emozione cruda sui volti dei personaggi sono inconfondibili. La serie ha venduto oltre 90 milioni di copie in tutto il mondo al 2023, inclusi sequel e spin-off.

L'impronta culturale di Captain Tsubasa è enorme. La Federazione calcistica del Giappone le ha attribuito il merito di aver direttamente incrementato la partecipazione giovanile negli anni '80 e '90. Calciatori professionisti di più generazioni l'hanno indicata come ispirazione d'infanzia: Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura, Keisuke Honda, Alessandro Del Piero, Fernando Torres, Zinedine Zidane e Lionel Messi si considerano tutti fan. La serie ha ricevuto il Premio Speciale della Giuria al 19° Japan Media Arts Festival nel 2015, un raro onore per un manga. Sono seguite multiple trasposizioni anime, videogiochi e persino un'opera teatrale. Una statua di Tsubasa si trova a Katsushika, Tokyo, non lontano da dove Takahashi è cresciuto. La serie non ha solo catturato uno sport sulla carta; ha contribuito a cambiare il modo in cui un'intera nazione vedeva il gioco.[modifica]