West Side Story

La novelizzazione del 1961 di Irving Shulman di West Side Story traduce il pugno emotivo del musical di riferimento in prosa, dando ai lettori un accesso diretto alle vite interiori di Tony, Maria e dei litigiosi Jets e Sharks. Il libro rimane fedele al copione originale di Arthur Laurents, ma Shulman aggiunge profondità psicologica alla violenza delle bande di strada e alla storia d'amore contrastata. Maria emerge dalla pagina come una ragazza che scopre l'amore per la prima volta, mentre Tony lotta con il suo desiderio di sfuggire alla vita di gang che lo risucchia. Il romanzo cattura il fervore della New York degli anni '50, le scale antincendio, le risse nei parchi giochi, la tensione razziale latente tra adolescenti bianchi e immigrati portoricani, senza mai perdere lo slancio tragico che porta la storia verso il suo finale devastante sul pavimento della palestra.

Shulman, già noto per romanzi adolescenziali crudi come The Amboy Dukes, era la scelta naturale per adattare il musical. Aveva un'innata comprensione dello slang, dell'atteggiamento spavaldo e della disperazione della cultura delle bande giovanili. Dove lo spettacolo teatrale si affida alla colonna sonora di Leonard Bernstein e alla coreografia di Jerome Robbins per trasmettere emozioni, Shulman utilizza il monologo interiore e dialoghi taglienti. Il risultato è un libro che appare sia fedele al materiale originale sia distinto a sé stante, un pezzo complementare che ti permette di soffermarti su momenti che il palcoscenico deve affrettare. L'impronta Pocket Books di Simon & Schuster ha mantenuto il romanzo in stampa per decenni, con una nuova edizione di copertina uscita nel 2021 per coincidere con l'adattamento cinematografico di Steven Spielberg.

Lettori e critici hanno elogiato la novelizzazione per aver ampliato i retroscena e le motivazioni dei personaggi, sebbene alcuni notino che senza la musica di Bernstein, la storia perde parte della sua potenza viscerale. Su Goodreads, il libro mantiene un solido punteggio da oltre 300 recensioni, con i fan che lo definiscono una lettura obbligata per chiunque ami il musical e voglia trascorrere più tempo nel suo mondo. Non è un sostituto della visione dello spettacolo dal vivo, nulla può replicare il momento in cui i Jets schioccano le dita all'unisono, ma è un adattamento ponderato e ben realizzato che onora l'originale aggiungendo qualcosa di nuovo. [modifica]