ESPN

ESPN, acronimo di Entertainment and Sports Programming Network, è stato lanciato il 7 settembre 1979 alle 19:00 ET da Bristol, Connecticut, come la prima rete via cavo al mondo interamente dedicata allo sport, attiva 24 ore su 24. L'idea nacque nell'agosto 1978 quando Bill Rasmussen, appena licenziato dal suo ruolo di responsabile delle comunicazioni per i New England Whalers della NHL, e suo figlio Scott si trovarono bloccati nel traffico sulla Interstate 84. Immaginarono una rete che trasmettesse programmi sportivi via satellite senza interruzioni. La Getty Oil Company acquistò l'85% della rete nel febbraio 1979, fornendo i fondi iniziali essenziali. La prima trasmissione della rete fu una partita di softball a lancio lento tra i Kentucky Bourbons e i Milwaukee Schlitz, e la sua programmazione iniziale includeva eventi oscuri come il football australiano e le gare di trattori.

La rete guadagnò slancio acquisendo i diritti di trasmissione dei principali sport professionistici e universitari durante gli anni '80 e l'inizio degli anni '90. Il programma di punta di ESPN, SportsCenter, debuttò nel 1979 e divenne il pilastro della sua programmazione, offrendo un ciclo continuo di highlights, analisi e commenti. Negli anni '90, la rete si espanse con programmi originali come SportsCentury e la serie documentaristica 30 for 30. La Walt Disney Company acquisì ESPN nel 1995 come parte dell'acquisto di Capital Cities/ABC, e oggi Disney detiene una quota di proprietà dell'80% mentre Hearst Communications possiede il restante 20%.

ESPN è cresciuta fino a diventare un impero multimediale che comprende otto reti televisive statunitensi, 24 reti internazionali, ESPN Radio, ESPN.com, l'app ESPN e il servizio di streaming direct-to-consumer ESPN+, lanciato il 12 aprile 2018. La rete gestisce anche ESPN BET, un bookmaker online di marca che ha debuttato il 14 novembre 2023 ed è ora attivo in 17 stati. Il suo documentario O.J.: Made in America ha vinto l'Oscar per il miglior documentario nel 2017. Nonostante le sfide del cord-cutting e del calo degli abbonati via cavo, ESPN rimane la forza dominante nei media sportivi, con il suo account TikTok diventato il marchio più seguito sulla piattaforma nel 2023, accumulando 44 milioni di follower. [modifica]