Waffle House

Waffle House ha aperto il suo primo locale durante il fine settimana del Labor Day, il 5 settembre 1955, al 2719 East College Avenue ad Avondale Estates, Georgia. Joe Rogers Sr. aveva trascorso anni lavorando presso Toddle House, iniziando come cuoco di fast food a New Haven, Connecticut nel 1947 prima di diventare manager regionale per la catena con sede a Memphis. Incontrò Tom Forkner mentre comprava una casa da lui ad Avondale Estates. Forkner era un agente immobiliare, avvocato e ufficiale dell'intelligence della Seconda Guerra Mondiale che aveva lavorato al Progetto Manhattan. I due divennero vicini e amici, e Rogers convinse Forkner a unirsi a lui per avviare un proprio ristorante. Il menu originale elencava solo 16 voci e il ristorante rimase aperto 24 ore su 24 dal primo giorno.

Verso la fine degli anni '70, quando i fondatori vendettero l'attività, la catena era cresciuta fino a 400 locali. Entrambi i fondatori morirono nel 2017 a distanza di due mesi l'uno dall'altro. Rogers morì il 3 marzo all'età di 97 anni, e Forkner lo seguì il 26 aprile all'età di 98 anni. La leadership passò a Joe Rogers Jr., figlio del co-fondatore Joe Rogers Sr., che continuò l'espansione dell'azienda. Walt Ehmer entrò in azienda quasi trent'anni fa e divenne CEO nel 2012, subentrando a Rogers Jr. L'azienda rimane privata e interamente di proprietà dei dipendenti, senza investitori esterni o piani per un'IPO.

Ad aprile 2025, Waffle House gestisce oltre 2.021 locali in 25 stati degli Stati Uniti, con la maggior parte concentrata nel Midwest e nel Sud. Solo in Georgia ci sono oltre 400 Waffle House, con più di 200 nell'area metropolitana di Atlanta. La catena serve circa 160 milioni di clienti all'anno. A differenza di molti concorrenti, Waffle House non si è espansa nel Nordest, in California o sulla Costa Occidentale. Il CEO Walt Ehmer ha detto: "dove siamo, siamo ovunque". La catena ha aperto strategicamente ristoranti lungo le autostrade interstatali per attirare camionisti e viaggiatori, competendo con McDonald's, Burger King e Cracker Barrel per gli stessi clienti.

L'identità del marchio Waffle House si basa sul suo iconico cartello giallo e sul design dell'edificio "a scatola da scarpe", apparso per la prima volta al settimo locale a East Point, Georgia. La catena è cresciuta principalmente attraverso il passaparola, spendendo poco in marketing. I fondatori erano così riservati che avevano una politica di non condividere mai informazioni con la stampa. Waffle House è stato tra i primi ristoranti di Atlanta a servire clienti di colore. Dopo l'assassinio di Martin Luther King Jr., mentre molte attività di Atlanta chiusero per paura, Waffle House rimase aperta. Il co-fondatore Rogers fu successivamente ringraziato dai leader neri per quella decisione. La catena ha anche sviluppato il "Waffle House Index", un indicatore informale della gravità dei disastri naturali data la sua reputazione di rimanere aperta in circostanze difficili. [modifica]