WWE Network

Il 24 febbraio 2014, la WWE ha attivato l'interruttore di un esperimento di streaming che avrebbe cambiato il modo in cui milioni di persone guardavano il wrestling professionistico. Il WWE Network è stato lanciato come servizio in abbonamento diretto al consumatore, offrendo accesso on-demand a decenni di contenuti archiviati insieme a eventi pay-per-view in diretta per una tariffa mensile fissa. All'epoca, un singolo pay-per-view via cavo costava dai 45 ai 50 dollari. Il Network li raggruppava tutti per 9,99 dollari. È stata una scommessa dibattuta internamente per anni, con alcuni dirigenti preoccupati che potesse cannibalizzare il redditizio business dei PPV.

Il servizio attingeva da una biblioteca senza pari. Oltre all'archivio della stessa WWE, includeva migliaia di ore dalla World Championship Wrestling, dalla Extreme Championship Wrestling e da altre promozioni che l'azienda aveva acquisito. Documentari originali, talk show e serie reality completavano il palinsesto. Gli abbonati potevano guardare ogni WrestleMania mai organizzata, ogni Royal Rumble, ogni SummerSlam, senza mai uscire dal proprio soggiorno. Il modello è stato un ingresso precoce e influente nel passaggio dell'intrattenimento sportivo allo streaming, precedendo le mosse importanti di leghe come NFL e MLB.

Entro il 2018, il Network aveva raggiunto un picco di 1,74 milioni di abbonati paganti. Ma il panorama dello streaming stava cambiando. Nel 2021, la WWE ha stretto un accordo da 1 miliardo di dollari con NBCUniversal per trasferire i suoi contenuti statunitensi su Peacock, ritirando di fatto l'app autonoma a livello nazionale. A livello internazionale, il Network ha continuato a operare in mercati selezionati. Il servizio aveva dimostrato che l'archivio profondo del wrestling aveva un valore reale e che i fan avrebbero pagato direttamente per l'accesso. Ha anche costretto l'azienda a ripensare l'intera strategia di distribuzione, preparando il terreno per i più ampi accordi sui diritti mediatici che sono seguiti. [modifica]