Buffalo Bills

I Buffalo Bills sono una squadra professionistica di football americano con sede nell'area metropolitana di Buffalo-Niagara Falls. Competono nella NFL come membri della AFC East, giocando le partite casalinghe all'Highmark Stadium di Orchard Park, New York. Fondati nel 1959 come membro fondatore della American Football League, i Bills si unirono alla NFL dopo la fusione del 1970. Il nome della squadra onora una precedente franchigia di Buffalo della All-America Football Conference, a sua volta chiamata in onore del pioniere Buffalo Bill. Attirando tifosi dal Western New York e dall'Ontario meridionale, i Bills sono l'unica squadra NFL che gioca partite casalinghe all'interno dello Stato di New York. La franchigia è di proprietà di Terry Pegula, che l'ha acquistata dopo la morte del proprietario originale Ralph Wilson nel 2014. Nel 2024, i Bills sono diventati una delle prime squadre NFL a vendere una quota di minoranza a private equity, con il 20,6% della squadra venduto a una valutazione di 5,6 miliardi di dollari, incluso il 10% ad Arctos Partners LP.

I Bills hanno vinto campionati AFL consecutivi nel 1964 e 1965, gli unici titoli sportivi professionistici maggiori per Buffalo. Hanno faticato per decenni dopo, con solo cinque stagioni vincenti e tre apparizioni ai playoff dal 1967 al 1987. La squadra è diventata una potenza all'inizio degli anni '90, raggiungendo quattro Super Bowl consecutivi dal 1990 al 1993 ma perdendoli tutti. Quel record di quattro sconfitte al Super Bowl è condiviso con i Minnesota Vikings per il maggior numero di presenze senza vittoria. Dal 1999 al 2016, i Bills hanno sopportato la più lunga siccità di playoff nello sport professionistico nordamericano, un periodo di 17 anni che li ha resi l'ultima franchigia delle quattro leghe a raggiungere i playoff nel 21° secolo. Sono tornati regolarmente in lizza per i playoff alla fine degli anni 2010 ma non sono ancora tornati al Super Bowl. [modifica]

Ralph Wilson si assicurò la franchigia dei Buffalo Bills il 28 ottobre 1959, pagando 25.000 dollari per entrare nella nuova American Football League. La squadra giocò la sua prima partita l'11 settembre 1960, perdendo contro i New York Titans al Polo Grounds. Le prime partite casalinghe al War Memorial Stadium attirarono folle modeste, ma nel 1964 i Bills avevano costruito una rosa da campionato sotto la guida dell'allenatore Lou Saban. Quella stagione, il running back Cookie Gilchrist guidò la AFL in corse e la difesa concesse il minor numero di punti della lega. Buffalo batté i San Diego Chargers 20-7 per il titolo AFL. Si ripeterono nel 1965, vincendo 23-0 contro lo stesso avversario in una partita giocata in una tormenta di neve al Balboa Stadium.

La fusione AFL-NFL del 1970 collocò i Bills nella AFC East. Gli anni '70 furono anni magri, sebbene O.J. Simpson elettrizzò i tifosi diventando il primo giocatore NFL a correre oltre 2.000 yard in una singola stagione (1973). Le 2.003 yard di Simpson arrivarono su sole 332 portate, un record che rimase fino al 1984. La squadra si trasferì al Rich Stadium di Orchard Park nel 1973, un impianto suburbano che alla fine si espanse a oltre 70.000 posti.

Marv Levy assunse la carica di capo allenatore nel 1986 e, con il general manager Bill Polian, assemblò una rosa che definì la franchigia. Il quarterback Jim Kelly, il running back Thurman Thomas, il wide receiver Andre Reed e il defensive end Bruce Smith formarono il nucleo. I Bills introdussero l'attacco no-huddle nel 1989, uno schema che sconcertò le difese e li spinse a quattro Super Bowl consecutivi. Ciascuno finì in sconfitta: una sconfitta con field goal all'ultimo secondo contro i Giants nel Super Bowl XXV, una sconfitta 37-24 contro Washington nel XXVI, una batosta 52-17 da Dallas nel XXVII e una sconfitta 30-13 contro Dallas nel XXVIII. Le quattro sconfitte consecutive rimangono un record NFL.

Dopo l'era del Super Bowl, i Bills si affievolirono. Hanno saltato i playoff per 17 stagioni consecutive dal 2000 al 2016, la più lunga siccità attiva nello sport professionistico nordamericano. La siccità terminò nel 2017 sotto la guida del capo allenatore al primo anno Sean McDermott e del quarterback rookie Josh Allen. Allen, scelto come settimo assoluto nel 2018, si sviluppò in un giocatore di calibro MVP. Nel 2020, i Bills vinsero la AFC East per la prima volta dal 1995 e avanzarono alla partita di campionato AFC, perdendo contro i Kansas City Chiefs. Hanno vinto cinque titoli di division consecutivi dal 2020 al 2024, e Allen ha ottenuto gli onori di MVP nel 2024 dopo aver guidato la squadra a un'altra apparizione alla partita di campionato AFC. [modifica]