Cleveland Guardians

I Cleveland Guardians sono una squadra di baseball professionistica con sede a Cleveland, Ohio, che compete nella Major League Baseball (MLB) come membro della American League (AL) Central Division. La franchigia fa risalire le sue origini al 1894, quando fu fondata come Grand Rapids Rustlers nella Western League. La squadra si trasferì a Cleveland nel 1900 e divenne un membro fondatore della American League nel 1901, inizialmente conosciuta come Cleveland Blues, poi come Cleveland Naps (1903–1914), e più famosamente come Cleveland Indians (1915–2021) prima di cambiare nome in Guardians prima della stagione 2022. Il nuovo nome è stato ispirato dalle statue "Guardians of Traffic" sul Hope Memorial Bridge vicino al Progressive Field. La squadra gioca le partite casalinghe al Progressive Field, uno stadio nel centro città inaugurato nel 1994 con una capienza di circa 34.830 posti.

I Guardians hanno vinto due campionati delle World Series, nel 1920 e nel 1948, con il titolo del 1948 che è il più recente della franchigia. Hanno anche conquistato 11 pennant della American League (l'ultimo nel 2016) e 12 titoli di divisione (l'ultimo nel 2024). La squadra ha la reputazione di sviluppare talenti di lancio d'élite, con vincitori del Cy Young Award tra cui Bob Feller, Gaylord Perry, CC Sabathia, Cliff Lee e Corey Kluber (2014 e 2017). Tra gli ex alunni noti ci sono Hall of Famer come Tris Speaker, Lou Boudreau, Bob Lemon, Early Wynn, Larry Doby (il primo giocatore nero dell'AL, che ruppe la barriera del colore nel 1947) e Jim Thome. La franchigia ha sopportato una delle più lunghe siccità di campionato nella MLB, spesso definita "The Wait" dal 1948, con diverse occasioni mancate, tra cui sconfitte nelle World Series nel 1954, 1995, 1997 e 2016.

La prestazione recente della stagione è stata forte. Nel 2024, i Guardians hanno concluso con un record di 92–69, vincendo il titolo della AL Central Division e avanzando all'American League Championship Series (ALCS), dove hanno perso contro i New York Yankees in cinque partite. Nel 2025, a fine giugno, la squadra ha un record di 46–31, guidando la AL Central con 2,5 partite di vantaggio sui Kansas City Royals. I punti salienti della rosa attuale includono il terza base José Ramírez, un candidato perenne all'MVP e il volto della franchigia; il closer Emmanuel Clase, che ha guidato la MLB in salvezze nel 2024 con 47; e l'esterno Steven Kwan, vincitore del Gold Glove e battitore di apertura. Lo staff di lancio è ancorato dall'asso Tanner Bibee e da un forte bullpen con Clase e il setup man Cade Smith.[modifica]

La franchigia iniziò nel 1894 come Grand Rapids Rustlers nella minor Western League. Dopo che la Western League si rinominò American League nel 1900 e dichiarò lo status di major league nel 1901, la squadra si trasferì a Cleveland e divenne i Cleveland Blues. Dal 1903 al 1914, il club fu conosciuto come i Cleveland Naps, in onore del Hall of Fame seconda base Nap Lajoie. Nel 1915, la squadra cambiò nome in Cleveland Indians, un nome che mantenne per 107 anni.

Gli Indians vinsero la loro prima World Series nel 1920, guidati dal giocatore-manager Tris Speaker e da uno staff di lancio che includeva i Hall of Famer Stan Coveleski e Jim Bagby. La squadra del 1948, gestita dal interbase Lou Boudreau, conquistò il secondo titolo delle World Series della franchigia, sconfiggendo i Boston Braves in sei partite. Quella squadra presentava Larry Doby, che aveva rotto la barriera del colore della American League nel 1947, e un profondo staff di lancio con Bob Lemon, Early Wynn e Satchel Paige.

La squadra visse diverse occasioni mancate nei decenni successivi. Gli Indians del 1954 stabilirono un record della American League con 111 vittorie ma furono spazzati via nelle World Series dai New York Giants. Nel 1995, gli Indians vinsero il pennant dell'AL ma persero le World Series contro gli Atlanta Braves in sei partite. Due anni dopo, persero una drammatica World Series di sette partite contro i Florida Marlins. La squadra del 2016 arrivò a una partita dal porre fine alla siccità di campionato, prendendo un vantaggio di 3-1 nelle World Series prima di perdere contro i Chicago Cubs in sette partite.

Nel luglio 2020, in mezzo alle proteste per la giustizia razziale a livello nazionale, la franchigia annunciò che avrebbe rivisto il suo nome. Dopo un lungo processo, la squadra annunciò nel dicembre 2020 che avrebbe ritirato il nome e il logo Indians. Il nuovo nome, Guardians, fu scelto tra oltre 1.200 suggerimenti dei fan e adottato ufficialmente per la stagione 2022. Il nome rende omaggio alle otto massicce statue Art Deco sul Hope Memorial Bridge, conosciute come i Guardians of Traffic, che sovrastano il centro di Cleveland dal 1932.

La dirigenza, guidata dal Presidente delle Operazioni di Baseball Chris Antonetti e dal General Manager Mike Chernoff, ha costruito una reputazione per sviluppare talenti locali e fare scambi intelligenti per rimanere competitiva con un budget di medio mercato. Il record complessivo di vittorie-sconfitte della squadra fino al 2024 è di 9.736–9.382 (.509), rendendola una delle franchigie più costantemente competitive nella storia della MLB nonostante la siccità di campionato.[modifica]