Columbus Crew

Il Columbus Crew è un membro fondatore della Major League Soccer, lanciato nel 1996 come uno dei dieci club originali della lega. Con sede nella capitale dell'Ohio, la squadra si è evoluta da una modesta espansione a una potenza moderna, vincendo tre MLS Cup (2008, 2020, 2023) e una Leagues Cup nel 2024. Il Crew gioca al Lower.com Field, uno stadio da 20.000 posti inaugurato nel 2021, in sostituzione del storico Columbus Crew Stadium (il primo stadio specifico per il calcio costruito per una squadra MLS). In precedenza, giocavano all'Ohio Stadium.

Di proprietà della famiglia Haslam (che possiede anche i Cleveland Browns) e dell'ex medico della squadra Pete Edwards, il Crew ha una base di tifosi appassionati conosciuta come Nordecke. Lo stile del club sotto la guida dell'allenatore Wilfried Nancy enfatizza un calcio offensivo basato sul possesso palla. Nel 2023, hanno stabilito record di presenze con numerosi tutto esaurito. Il Crew ha anche vinto il Supporters' Shield tre volte (2004, 2008, 2009) e la U.S. Open Cup nel 2002, rendendolo uno dei club americani più decorati. [modifica]

Lamar Hunt, il leggendario pioniere dello sport, assicurò Columbus come franchigia charter della MLS nel 1994. La squadra fu brevemente chiamata Columbus Eclipse prima di optare per Crew. La loro prima partita all'Ohio Stadium il 13 aprile 1996 attirò 25.266 tifosi, sebbene persero 4-1 contro il D.C. United. I primi star come Brian McBride e Dante Washington diedero credibilità alla squadra di espansione, e il Crew raggiunse i playoff in ciascuna delle prime tre stagioni.

Il momento decisivo per la franchigia arrivò nel 1999 quando inaugurarono il Columbus Crew Stadium, il primo stadio specifico per il calcio nella storia della MLS. Quell'impianto, successivamente rinominato Mapfre Stadium e ora Historic Crew Stadium, ospitò l'All-Star Game del 2000 e la MLS Cup del 2001. Sotto Sigi Schmid, il Crew vinse la sua prima MLS Cup nel 2008, battendo i New York Red Bulls 3-1. L'arrivo di Guillermo Barros Schelotto nel 2007 trasformò l'attacco, e vinse il premio di MVP della lega nel 2008.

Un periodo buio arrivò nel 2013 quando il proprietario Anthony Precourt tentò di trasferire la squadra ad Austin, Texas. I tifosi organizzarono il movimento #SaveTheCrew, che attirò l'attenzione nazionale e portò infine alla vendita del club alle famiglie Haslam e Edwards nel 2019. La nuova proprietà investì immediatamente nella rosa e costruì uno stadio in centro, il Lower.com Field, inaugurato nel 2021. Quello stesso anno, il Crew vinse la Campeones Cup, battendo il Cruz Azul 2-0.

Sotto l'allenatore francese Wilfried Nancy, ingaggiato nel 2023, il Crew adottò uno stile espansivo basato sul possesso palla. Vinsero la MLS Cup 2023, sconfiggendo il LAFC 2-1, e seguirono con il titolo della Leagues Cup 2024, battendo ancora il LAFC. L'accademia del club ha anche prodotto talenti come Aidan Morris, ora al Middlesbrough. [modifica]