CONCACAF Champions Cup

La CONCACAF Champions Cup è la principale competizione calcistica internazionale per club del Nord America, America Centrale e Caraibi, organizzata dalla Confederazione di Calcio del Nord, Centro America e Caraibi (CONCACAF). Fondata nel 1962, la competizione riunisce i migliori club della confederazione per contendersi il titolo di campione regionale. Il vincitore ottiene la qualificazione a competizioni globali, tra cui la Coppa del Mondo per Club FIFA e la Coppa Intercontinentale FIFA, rappresentando la regione contro i migliori club di altri continenti.

La competizione è nata come CONCACAF Champions' Cup (1962–2008), è stata rinominata CONCACAF Champions League dal 2008 al 2023 ed è tornata al nome Champions Cup con un formato rinnovato nel 2024. Il torneo utilizza attualmente un formato a eliminazione diretta su cinque turni, culminante in una finale. I primi quattro turni consistono in partite di andata e ritorno, con il vincitore determinato dal risultato aggregato. In caso di parità di reti aggregate, avanza la squadra con più gol in trasferta; se anche i gol in trasferta sono pari, la partita è decisa da un'immediata serie di rigori senza tempi supplementari.

Dal rinnovamento del 2024, la competizione prevede 27 squadre, in aumento rispetto alle edizioni precedenti. Le squadre si qualificano attraverso competizioni regionali come la CONCACAF Central American Cup, la CONCACAF Caribbean Cup e la Leagues Cup, nonché campionati e coppe nazionali. I vincitori di queste tre competizioni internazionali, insieme al campione della MLS Cup e al campione della Liga MX, ricevono cinque bye direttamente agli ottavi di finale. Due squadre della Canadian Premier League si qualificano automaticamente, mentre la U.S. Open Cup e il Canadian Championship forniscono ciascuna un posto. [modifica]

La CONCACAF Champions Cup fu disputata per la prima volta nel 1962, un anno dopo la formazione della CONCACAF stessa attraverso la fusione della North American Football Union (NAFU) e della Football Confederation of Central America and the Caribbean (CCCF). Il campione inaugurale fu il Guadalajara del Messico. Il torneo inizialmente prevedeva solo i campioni dei campionati nordamericani, ma nel 1971 si espanse includendo le seconde classificate e introducendo fasi a gironi all'italiana. Negli anni '70 e '80, i club messicani dominarono, con Club América e Cruz Azul che emersero come potenze, vincendo ciascuno più titoli.

La competizione subì un importante rebranding nel 2008, diventando CONCACAF Champions League, con un formato a gironi ampliato. Questo periodo vide il primo club della MLS vincere il titolo nel 1998 (D.C. United) e di nuovo nel 2001 (D.C. United). Il torneo ebbe una fase a gironi fino all'edizione 2018, prima di passare a un formato interamente a eliminazione diretta. Nel 2024, la competizione tornò al nome CONCACAF Champions Cup con un formato rinnovato che prevede 27 squadre e una struttura a eliminazione diretta. L'edizione 2026 è la 61ª edizione della competizione, con il vincitore che si qualifica per la Coppa del Mondo per Club FIFA 2029. [modifica]

La CONCACAF Champions Cup funge da punto di riferimento per il calcio di club nella regione, con i club messicani che storicamente hanno stabilito lo standard. La competizione è cresciuta in prestigio man mano che la Major League Soccer è migliorata, culminando con il titolo del Seattle Sounders FC nel 2022, che ha segnato un cambiamento negli equilibri di potere. Il torneo fornisce anche un percorso per i club dell'America Centrale e dei Caraibi per competere contro i giganti regionali, aumentando il profilo del calcio nelle nazioni più piccole. La qualificazione del vincitore per la Coppa del Mondo per Club FIFA offre visibilità su scala globale, anche se nessun club della CONCACAF ha ancora vinto quella competizione. [modifica]

La competizione ha occasionalmente affrontato critiche per i conflitti di calendario con i campionati nazionali, in particolare per i club di MLS e Liga MX, che spesso danno priorità alle partite di campionato rispetto a quelle continentali. Nel 2020, il torneo fu sospeso a causa della pandemia di COVID-19, portando a una conclusione ritardata nel 2021. Alcuni osservatori hanno notato la mancanza di qualificazione automatica per il vincitore dell'edizione successiva, a differenza della UEFA Champions League, come una stranezza strutturale che riduce l'incentivo a partecipare ripetutamente. [modifica]