Copa Sudamericana

La Copa Sudamericana è una competizione annuale internazionale di calcio per club organizzata dalla CONMEBOL, l'organo di governo del calcio in Sud America. È la seconda competizione per club più prestigiosa del continente, dopo la Copa Libertadores, e funge da equivalente diretto dell'UEFA Europa League europea. Il torneo attualmente include club di tutte e dieci le associazioni membri della CONMEBOL, comprese squadre eliminate dalla fase a gironi della Copa Libertadores, il che aumenta la qualità complessiva della competizione.

Fondata nel 2002, la Sudamericana ha sostituito due precedenti competizioni regionali: la Copa Merconorte e la Copa Mercosur, che a loro volta avevano sostituito la precedente Copa CONMEBOL. La creazione di un unico torneo unificato ha snellito il calendario del calcio per club sudamericano e ha offerto a una gamma più ampia di club la possibilità di competere per titoli internazionali. L'edizione inaugurale è stata vinta dalla squadra argentina San Lorenzo, che ha sconfitto l'Atlético Nacional colombiano in finale.

La competizione si è evoluta nel corso degli anni. Inizialmente un torneo a eliminazione diretta, ha introdotto una fase a gironi nel 2015 per 16 squadre, inclusi i vincitori del primo turno della Sudamericana e le squadre che si sono classificate terze nel loro girone di Copa Libertadores. Il campione ottiene il diritto di disputare la Recopa Sudamericana contro il vincitore della Copa Libertadores e si qualifica anche per la Copa Libertadores della stagione successiva. La finale è stata tradizionalmente giocata in due partite, ma dal 2019 è una partita unica in sede neutra. [modifica]

La CONMEBOL ha istituito la Copa Sudamericana nel 2002 per unificare e sostituire la Copa Merconorte e la Copa Mercosur, tornei regionali che si erano svolti rispettivamente dal 1998 e dal 1995. Queste competizioni avevano a loro volta sostituito la Copa CONMEBOL, che si è svolta dal 1992 al 1999. L'obiettivo era creare un unico torneo di secondo livello snello che coinvolgesse club di tutte e dieci le associazioni membri e coprisse la seconda metà dell'anno solare.

I primi anni hanno visto il dominio argentino: San Lorenzo ha vinto l'edizione inaugurale nel 2002, e il Boca Juniors ha vinto titoli consecutivi nel 2004 e 2005. Il club peruviano Cienciano è diventato il primo vincitore non argentino nel 2003, sconfiggendo il River Plate in finale. Dal 2004 al 2008, la CONMEBOL ha invitato club della CONCACAF a partecipare, inclusi squadre dal Messico e dagli Stati Uniti. Il club messicano Pachuca ha vinto l'edizione 2006, e un'altra squadra messicana, l'UNAM, ha vinto nel 2007.

Il torneo ha subito un importante cambiamento di formato nel 2015 con l'introduzione di una fase a gironi. L'edizione 2020 è stata fortemente sconvolta dalla pandemia di COVID-19; la finale è stata rinviata a gennaio 2021 e giocata senza spettatori ad Asunción, in Paraguay, dove il Defensa y Justicia ha sollevato il trofeo. Nel 2019, la finale è diventata una partita unica in sede neutra, allineandosi alle tendenze di altre importanti competizioni per club. [modifica]

La Copa Sudamericana è diventata un appuntamento chiave del calendario calcistico sudamericano, offrendo ai club dei campionati minori un percorso realistico verso un trofeo continentale. Viene spesso paragonata all'UEFA Europa League, e il suo campione ottiene un posto nella Copa Libertadores dell'anno successivo, incentivando prestazioni di alto livello. Il torneo ha contribuito ad aumentare il profilo di club come Cienciano, Independiente del Valle e Defensa y Justicia, mostrando la profondità del talento in tutto il continente. La tragedia del Chapecoense nel 2016 ha portato l'attenzione globale sulla competizione, mentre la comunità calcistica si è mobilitata attorno al club. Per molti tifosi, la Sudamericana rappresenta una competizione più imprevedibile e romantica della Libertadores, dove le imprese delle 'piccole' sono più comuni. [modifica]

La finale del 2025, originariamente prevista per lo Stadio Ramón Tahuichi Aguilera a Santa Cruz de la Sierra, in Bolivia, è stata spostata allo Stadio Defensores del Chaco ad Asunción, in Paraguay, perché i lavori di ristrutturazione dello stadio non sono stati completati in tempo. In un altro caso, una finale precedente prevista a Lima, in Perù, è stata trasferita ad Asunción per motivi di sicurezza. L'edizione 2016 è stata offuscata dall'incidente del volo LaMia 2933 che ha ucciso la maggior parte della squadra del Chapecoense; la CONMEBOL ha assegnato il titolo al Chapecoense postumo, una decisione che ha scatenato dibattiti sull'equità verso l'altra finalista, l'Atlético Nacional. [modifica]