Culture Club

Oggi i Culture Club sono un trio: Boy George, Mikey Craig e Roy Hay, con Jon Moss che ha lasciato nel 2021. Rimangono attivi, facendo tour regolari ed esibendosi con il loro repertorio di successi degli anni '80 davanti a folle esaurite in tutto il mondo. La band ha venduto oltre 50 milioni di dischi a livello globale, con il loro album di maggior successo Colour by Numbers che ha superato le 10 milioni di copie. Sono noti per aver fuso la new wave pop con soul, reggae e persino tocchi country, il tutto ancorato alla voce inconfondibile e all'immagine androgina di Boy George. I fan, spesso chiamati Clubbers, sono rimasti fedeli attraverso decenni di tour di reunion e nuovo materiale come Life del 2018. La loro musica è ancora molto trasmessa dalle radio di successi classici e rimangono un simbolo dell'impatto della Seconda Invasione Britannica sulla cultura pop americana. [modifica]

I Culture Club si sono formati nel 1981, nati dalle ceneri del breve periodo di Boy George con i Bow Wow Wow, dove si esibiva come Lieutenant Lush. Dopo aver lasciato quella band, si è unito al bassista Mikey Craig, conosciuto tramite amici comuni nella scena londinese dei club. Hanno fondato un gruppo chiamato In Praise of Lemmings, poi hanno reclutato il batterista Jon Moss, veterano degli Adam & the Ants e dei Damned. Il chitarrista Jon Suede si è unito brevemente, ma quando se n'è andato, è subentrato Roy Hay, ex parrucchiere dell'Essex che aveva suonato in band locali. Il gruppo si è chiamato brevemente Sex Gang Children prima di optare per Culture Club, un nome suggerito da Moss per evidenziare i loro background culturali misti: Boy George era irlandese, Craig era nero britannico, Moss era ebreo e Hay era inglese.

Hanno registrato demo per la EMI alla fine del 1981 ma sono stati rifiutati. La Virgin Records li ha messi sotto contratto all'inizio del 1982. I loro primi due singoli, White Boy e I'm Afraid of Me, sono stati dei flop. Tutto è cambiato con il terzo singolo, Do You Really Want to Hurt Me, pubblicato nel settembre 1982. Ha raggiunto il numero uno nel Regno Unito e il numero due negli Stati Uniti, lanciando la band verso il successo internazionale. Il loro album di debutto Kissing to Be Clever ha seguito, raggiungendo il quinto posto nel Regno Unito e ottenendo il disco di platino. [modifica]

Il sound dei Culture Club è un crogiolo di new wave, soul americano e reggae giamaicano, con occasionali incursioni nel calypso, nella salsa e nel country. I loro primi lavori, come Kissing to Be Clever, si basavano pesantemente su synth-pop e ritmi reggae, con il canto soul di Boy George che fluttuava su linee di basso vivaci di Mikey Craig. Colour by Numbers ha perfezionato quella formula, aggiungendo armonie ricche e una lucentezza pop più soul. Karma Chameleon ha persino inserito un'armonica country. Album successivi come From Luxury to Heartache hanno incorporato dance-pop e influenze latine. Dal punto di vista dei testi, hanno affrontato amore, crepacuore e questioni sociali, spesso con un tocco giocoso o criptico. A livello di produzione, hanno lavorato a stretto contatto con Steve Levine, che ha dato ai loro dischi una lucentezza pulita e radiofonica che risultava comunque calda e organica. [modifica]

I Culture Club hanno infranto le norme riguardanti genere e razza nel pop mainstream. L'aspetto androgino di Boy George, con trecce, trucco e abiti fluenti, ha sfidato la mascolinità tradizionale e lo ha reso un'icona globale per la visibilità queer. La formazione multirazziale della band si distingueva anche in un panorama pop prevalentemente bianco. Sono stati una parte fondamentale della Seconda Invasione Britannica, cavalcando i primi giorni di MTV per ottenere un enorme successo negli Stati Uniti. Il loro senso della moda ha influenzato stilisti e ragazzi dei club, e i loro video musicali sono diventati punti fermi del canale. Oltre alla musica, l'apertura di Boy George sulla sua sessualità, sebbene inizialmente cauta, ha spianato la strada ad artisti LGBTQ+ successivi. L'eredità della band vive in innumerevoli artisti che li citano come ispirazione, dalle pop star ai performer drag. [modifica]

I fan dei Culture Club, chiamati informalmente Clubbers, sono stati ferocemente fedeli sin dai primi anni '80. Non esiste un fan club ufficiale, un lightstick o un colore designato per i fan, ma il legame è forte. I fan spesso si vestono con stili androgini e colorati ispirati all'aspetto di Boy George. Le comunità online condividono filmati rari, registrazioni di concerti e ricordi. I tour di reunion della band attirano costantemente folle entusiaste che cantano ogni parola. Un momento degno di nota per i fan: nel 2018, durante il tour Life, i fan hanno organizzato un flash mob a Londra sulle note di Karma Chameleon, che Boy George ha condiviso sui social media. [modifica]

Il nome della band è stata un'idea di Moss, che rifletteva i loro background diversi. Il primo nome d'arte di Boy George era Lieutenant Lush quando cantava con i Bow Wow Wow. Roy Hay era un parrucchiere prima di unirsi. Mikey Craig ha pubblicato un singolo da solista nel 1988, I'm a Believer, che non è entrato in classifica. La band è stata rifiutata dalla EMI prima che la Virgin li mettesse sotto contratto. Do You Really Want to Hurt Me è stato scritto in 20 minuti dopo una lite tra Boy George e Moss. [modifica]