Dangerous Woman

Nel pomeriggio di maggio del 2016, Ariana Grande pubblicò l'album che avrebbe ridefinito la sua carriera. Dangerous Woman arrivò tre anni dopo il suo debutto e colpì come una dichiarazione d'intenti. La copertina dice tutto: Grande fissa da dietro una maschera di lattice nera, guanti di pelle stretti, occhi che non battono ciglio. Scattata da Damon Baker, l'immagine segnala un passaggio dalla principessa pop con la coda di cavallo a qualcuno pronto a rivendicare un territorio da adulti. E la musica mantiene quella promessa.

Lavorando principalmente con Max Martin e Ilya Salmanzadeh, Grande costruì un album che si muove attraverso pop, R&B, disco, house, trap e reggae senza mai sembrare dispersivo. La title track, un numero sinuoso mid-tempo, divenne il suo primo singolo da solista nella top ten della Hot 100. Into You è una scarica di quattro minuti di sintetizzatori e desiderio che i critici definiscono ancora una delle migliori canzoni pop del decennio. Side to Side, con Nicki Minaj, trasformò un groove con sfumature reggae in un successo globale, raggiungendo il numero quattro e ottenendo la certificazione triplo platino. Anche i brani meno noti mostrano versatilità: Greedy si fa strada con una sezione di fiati; Leave Me Lonely affianca Grande a Macy Gray per una canzone d'amore soulful.

I numeri supportano l'ambizione. Dangerous Woman debuttò al numero due della Billboard 200 con 175.000 unità equivalenti, per poi dominare le classifiche in Australia, Canada, Regno Unito e altri sette paesi. Ricevette una nomination ai Grammy per il Miglior Album Pop Vocale e vinse l'album Pop/Rock preferito agli American Music Awards. Nel 2020, le vendite globali avevano superato i 2,5 milioni di unità. Più di questo, l'album pose le basi per ciò che Grande avrebbe fatto in seguito: pop sicuro di sé, fluido tra i generi, realizzato da un'artista pienamente padrona della sua voce e della sua visione.[modifica]