Denver Nuggets

I Denver Nuggets sono una squadra di basket professionistica americana con sede a Denver, Colorado, che compete nella National Basketball Association come membro della Western Conference. Fondata nel 1967 come membro fondatore della American Basketball Association, la franchigia originariamente giocava come Denver Rockets prima di rinominarsi Nuggets nel 1974. Dopo la fusione ABA–NBA nel 1976, i Nuggets sono entrati nella NBA e sono rimasti da allora una squadra della Western Conference. La squadra gioca le partite casalinghe al Ball Arena, un impianto condiviso con i Colorado Avalanche della National Hockey League, ed è nota per il netto vantaggio casalingo fornito dall'alta quota di Denver, 5.280 piedi sul livello del mare.

I Nuggets hanno conquistato il loro primo campionato NBA nel 2023, sconfiggendo i Miami Heat 4–1 nelle NBA Finals. Il titolo è arrivato dopo anni di partecipazioni competitive ai playoff, ma senza precedenti apparizioni alle NBA Finals nella storia NBA della franchigia. La squadra aveva raggiunto le ABA Finals nel 1976, perdendo contro i New York Nets. Nell'era NBA, i Nuggets hanno vinto 12 titoli di divisione e hanno partecipato ai playoff in 28 stagioni, inclusa una striscia di 10 apparizioni consecutive ai playoff dal 2004 al 2013. Il campionato del 2023 è stato guidato dal due volte MVP NBA Nikola Jokić, che ha registrato una media di 30.2 punti, 13.9 rimbalzi e 10.1 assist nei playoff, guadagnandosi l'onore di MVP delle Finals.

La cultura dei tifosi è profondamente legata all'identità della Mile High City, con tradizioni che includono la mascotte Rocky, un leone di montagna, e il Nuggets Dance Team. La parata per il campionato 2023 della squadra ha attirato circa 750.000 tifosi. I Nuggets mantengono rivalità con i Portland Trail Blazers, Utah Jazz e Los Angeles Lakers, con una rivalità più recente emersa contro i Minnesota Timberwolves dopo i playoff del 2024.[modifica]

I Denver Nuggets furono fondati nel 1967 come Denver Rockets, una franchigia fondatrice della American Basketball Association. La squadra giocò le prime sette stagioni al Denver Auditorium Arena prima di trasferirsi al Denver Coliseum nel 1975. Nel 1974, la franchigia si rinominò Denver Nuggets, un nome che era stato usato da una precedente squadra di Denver nella stagione NBA 1949–50. I Nuggets furono una delle quattro squadre ABA assorbite nella NBA tramite la fusione del 1976, unendosi ai San Antonio Spurs, Indiana Pacers e New York Nets.

Nei primi anni NBA, i Nuggets erano noti per un attacco veloce sotto la guida dell'allenatore Doug Moe, che portò la squadra a nove apparizioni consecutive ai playoff dal 1982 al 1990. La squadra del 1984–85 stabilì un record NBA per il maggior numero di punti a partita in una stagione (126.5), un primato che ancora resiste. Nonostante il successo in stagione regolare, la squadra superò il secondo turno solo una volta in quell'era, raggiungendo le Western Conference Finals nel 1985, dove perse contro i Los Angeles Lakers in cinque partite. Gli anni '90 portarono un'identità difensiva guidata da Dikembe Mutombo, il cui gesto di agitare il dito dopo i blocchi divenne iconico. La squadra del 1993–94, testa di serie numero otto, sconvolse i Seattle SuperSonics, prima testa di serie, al primo turno, una classica sorpresa.

Gli anni 2000 videro l'emergere di Carmelo Anthony, scelto come terzo assoluto nel draft 2003, che portò i Nuggets ai playoff ogni anno dal 2004 al 2010. La squadra raggiunse le Western Conference Finals nel 2009 sotto la guida dell'allenatore George Karl, perdendo contro i Lakers in sei partite. Dopo la partenza di Anthony nel 2011, i Nuggets rimasero competitivi con un roster profondo ma non riuscirono a superare il primo turno. La franchigia subì una ricostruzione dopo il 2013, toccando il fondo nella stagione 2015–16 con un record di 33–49. La scelta di Nikola Jokić al secondo giro del draft 2014 (41esimo assoluto) si rivelò trasformativa. Jokić si sviluppò in un due volte MVP e guidò i Nuggets al campionato NBA 2023, il primo titolo della franchigia in 56 anni di storia.[modifica]