Dragon Ball

Nel 1984, Akira Toriyama lanciò un manga su Weekly Shōnen Jump che avrebbe ridefinito la cultura pop globale. Dragon Ball iniziò come un'avventura comica ispirata al romanzo cinese del XVI secolo Il viaggio in Occidente, seguendo un ragazzo con la coda di nome Son Goku mentre raccoglieva sfere magiche. Nel giro di pochi anni, la serie virò verso tornei di arti marziali e battaglie che minacciavano il pianeta, introducendo la trasformazione in Super Saiyan che divenne una delle immagini più riconoscibili dell'intrattenimento. Il manga originale contò 519 capitoli e vendette oltre 260 milioni di copie in tutto il mondo.

La Toei Animation produsse due adattamenti anime: Dragon Ball (1986–1989) e Dragon Ball Z (1989–1996), che insieme totalizzarono 444 episodi. Queste serie divennero il punto d'ingresso per milioni di spettatori fuori dal Giappone, in particolare negli Stati Uniti, in America Latina e in Europa. Il doppiaggio inglese di Funimation, trasmesso a partire dalla fine degli anni '90, rese Goku un nome familiare per un'intera generazione di bambini americani. Le serie successive includono Dragon Ball GT (1996–1997), Dragon Ball Super (2015–2018) e l'uscita del 2024 Dragon Ball Daima, che presenta concetti narrativi su cui Toriyama lavorò prima della sua morte.

Il flusso di entrate del franchise è massiccio e diversificato. I videogiochi di Dragon Ball di Bandai Namco hanno venduto decine di milioni di copie, con Dragon Ball FighterZ (2018) che da solo ha raggiunto 8 milioni di unità. Il gioco di carte collezionabili Dragon Ball Super, lanciato nel 2017, compete con Pokémon e Magic: The Gathering nel gioco organizzato. Il merchandising, dalle action figure all'abbigliamento, rappresenta circa la metà del fatturato stimato di 24 miliardi di dollari del marchio nell'arco della sua vita. Akira Toriyama è morto il 1° marzo 2024 all'età di 68 anni, ma il franchise continua sotto la gestione di Shueisha, Toei Animation e Bandai Namco, con nuovi capitoli del manga, giochi ed episodi anime ancora in produzione. [modifica]