Enter Sandman

"Enter Sandman" ha lanciato i Metallica in una stratosfera che pochi gruppi metal raggiungono mai. Pubblicata il 29 luglio 1991 come primo singolo del loro quinto album, quello che tutti chiamano The Black Album, ha riscritto le regole su quanto pesante potesse essere un successo radiofonico. James Hetfield scrisse il testo dopo essersi ossessionato con gli incubi infantili e il folklore dell'uomo della sabbia che spruzza polvere di sonno. Ma invece di una ninna nanna, evocò un terrore strisciante: "Exit light, enter night / Take my hand, we're off to never-never land."

L'anatomia della canzone è ingannevolmente semplice. Il riff iniziale di Kirk Hammett, una discesa di quattro note suonata con un pedale wah-wah, divenne un biglietto da visita istantaneo. Il produttore Bob Rock spinse il gruppo a spogliare la complessità thrash dei dischi precedenti, concentrandosi sul groove e sullo spazio. Il pattern di batteria di Lars Ulrich è un ritmo costante, quasi ipnotico, mentre il basso di Jason Newsted rimbomba sotto come un lontano terremoto. La resa vocale di Hetfield passa da un verso sussurrato a un ruggito a piena gola nel ritornello, una gamma dinamica che il gruppo aveva raramente esplorato prima.

Il successo in classifica arrivò rapidamente: numero 16 nella Billboard Hot 100, numero 5 nel Regno Unito, top 10 in tutta Europa e Australia. Il video musicale, diretto da Wayne Isham, alternava il gruppo che suonava in uno spazio oscuro e onirico a immagini surreali di incubi, un pendolo oscillante, una figura ombrosa in un letto, il volto terrorizzato di un bambino. Divenne un pilastro di MTV. Entro la fine del 1992, la canzone aveva vinto l'MTV Video Music Award per il Best Metal/Hard Rock Video ed era stata nominata ai Grammy per la Best Rock Song.

Più di tre decenni dopo, "Enter Sandman" rimane la canzone più suonata dal vivo dai Metallica e un'innegabile porta d'ingresso all'heavy metal per milioni di ascoltatori. Il suo riff iniziale riempie ancora gli stadi, e la sua impronta culturale si estende ben oltre la musica, usata come musica d'ingresso da atleti come il closer di baseball Trevor Hoffman, coverizzata da chiunque, dai Motörhead al quartetto d'archi Vitamin String Quartet, e citata all'infinito in film, televisione e videogiochi.[modifica]