G.R.L.

Le G.R.L. furono assemblate a Los Angeles nel 2013 attraverso audizioni aperte supervisionate da Ron Fair e Robin Antin, il genio creativo dietro le Pussycat Dolls. Le cinque membri selezionate trascorsero mesi di formazione vocale, sessioni di coreografia e sviluppo dell'immagine prima della loro prima apparizione pubblica. Il loro singolo di debutto "Vacation", pubblicato il 30 luglio 2013, era un brano pop frizzante presente nella colonna sonora de I Puffi 2. Il gruppo ottenne maggiore visibilità nel febbraio 2014 con "Wild Wild Love", una collaborazione con Pitbull che raggiunse la posizione 30 della Billboard Hot 100 e la top ten nel Regno Unito. Il brano fu certificato Platino dalla RIAA.

Il momento decisivo per le G.R.L. arrivò con la pubblicazione nel luglio 2014 di "Ugly Heart", un inno a metà tempo che fondeva armonie pop con un ponte doo-wop. Il singolo divenne il più grande successo del gruppo, raggiungendo la posizione due della Billboard Bubbling Under Hot 100 e la top five in Australia e Nuova Zelanda. Fu certificato 4x Platino dalla RIAA. Il gruppo pubblicò un EP omonimo il 29 luglio 2014, che raggiunse la posizione 124 della Billboard 200. I piani per un album di debutto completo erano in corso quando la tragedia colpì: il 5 settembre 2014, Simone Battle si tolse la vita all'età di 25 anni.

Dopo la morte di Battle, le membri rimanenti pubblicarono "Lighthouse" nel marzo 2015, una ballata dedicata alla sua memoria. Il gruppo andò poi in pausa per un anno prima di tornare come trio nel 2016, composto da Bennett, Slayton e la nuova membro Jazzy Mejia. Pubblicarono due singoli, "Ain't Too Proud to Beg" e "Are We Gonna Be Alright?", ma si sciolsero più tardi quell'anno senza pubblicare un album completo. Le quattro superstiti della formazione originale si riunirono per un'unica esibizione nel 2020.[modifica]

All'inizio del 2013, il dirigente discografico Ron Fair e il coreografo Robin Antin annunciarono casting aperti a Los Angeles per un nuovo gruppo femminile. Centinaia di aspiranti cantanti si presentarono alle audizioni, con un processo di selezione incentrato su abilità vocali, capacità di ballo e presenza scenica. Dopo diversi turni di selezione, furono scelte cinque donne: Simone Battle, ex finalista di X Factor; Lauren Bennett, già membro delle Paradiso Girls; Emmalyn Estrada, ex del gruppo canadese The Stunners; Natasha Slayton, ballerina e rapper professionista; e Paula van Oppen, ballerina olandese. Il gruppo fu inizialmente alloggiato insieme in un appartamento a Los Angeles, dove trascorsero sei mesi di addestramento intensivo, tra cui lezioni vocali quotidiane, coreografie con i migliori professionisti del settore e formazione mediatica. Il loro nome, G.R.L., fu concepito come acronimo di "Girls Rock Life", una frase che apparve nei primi materiali promozionali.[modifica]

Il sound delle G.R.L. era radicato nella musica pop con forti influenze dance-pop ed electropop, occasionalmente incorporando elementi R&B e hip-hop. I loro primi brani, come "Vacation", erano pop brillante e gommoso, pensato per una colonna sonora per famiglie. "Wild Wild Love" si spostò verso un synth-pop da club con un taglio hip-hop, guidato dal verso ospite di Pitbull. "Ugly Heart" segnò una svolta stilistica, con un groove a metà tempo, armonie vocali stratificate e un ponte ispirato al doo-wop che metteva in risalto la miscela vocale delle membri. Dal punto di vista lirico, il gruppo si concentrò su temi di auto-accettazione e empowerment, in particolare in "Ugly Heart", che promuoveva la bellezza interiore. Dopo la morte di Battle, "Lighthouse" adottò un arrangiamento di pianoforte essenziale, enfatizzando l'emozione cruda e la resa vocale. L'incarnazione del trio del 2016 esplorò un sound più maturo di pop contemporaneo e R&B con brani come "Are We Gonna Be Alright?", caratterizzati da una produzione morbida e testi introspettivi.[modifica]

Sebbene la carriera attiva delle G.R.L. sia durata solo tre anni, "Ugly Heart" divenne un notevole inno alla positività corporea e all'auto-accettazione, specialmente tra il pubblico giovane. Il messaggio della canzone risuonò in un'epoca in cui le conversazioni sugli standard di bellezza irrealistici stavano guadagnando terreno nella cultura pop. Il gruppo servì anche come continuazione della discendenza dei gruppi femminili di Robin Antin, collegando l'eredità delle Pussycat Dolls con una nuova generazione di artisti pop. La morte di Simone Battle nel 2014 portò l'attenzione sulle lotte per la salute mentale nell'industria musicale, stimolando discussioni sulle pressioni affrontate dai giovani artisti. I fan organizzarono tributi annuali sui social media, e le membri superstiti del gruppo hanno parlato dell'importanza della consapevolezza sulla salute mentale. Le G.R.L. non raggiunsero il successo crossover dei loro predecessori, ma la loro musica continua a essere scoperta sulle piattaforme di streaming, con "Ugly Heart" che ha superato i 200 milioni di stream su Spotify.[modifica]

Il fandom delle G.R.L., spesso chiamato G.R.L.s, era piccolo ma dedicato. Il gruppo non ebbe mai un lightstick ufficiale, ma i fan usavano comunemente bastoncini luminosi rosa ai concerti, riflettendo il colore del branding del gruppo. Dopo la morte di Simone Battle, i fan organizzarono un tributo annuale sui social media il 5 settembre usando l'hashtag #SimoneBattleForever. Nel 2015, una campagna di crowdfunding guidata dai fan raccolse abbastanza fondi per posizionare un cartellone pubblicitario a Los Angeles in onore di Battle. La pagina Facebook ufficiale del gruppo accumulò oltre 500.000 like, mentre il loro account Twitter aveva circa 50.000 follower. L'attività dei fan diminuì dopo lo scioglimento del gruppo, ma feste di streaming periodiche e post per gli anniversari mantengono attiva la comunità.[modifica]

Simone Battle è stata una finalista della prima stagione di The X Factor US nel 2011, dove era seguita da Simon Cowell. Lauren Bennett era stata in precedenza membro delle Paradiso Girls, un altro progetto di Robin Antin, e aveva anche cantato in "Party Rock Anthem" degli LMFAO. "Ugly Heart" è stata co-scritta da Ester Dean, che ha scritto successi per Rihanna e Katy Perry. Il singolo del 2016 del trio "Ain't Too Proud to Beg" era una cover del classico Motown dei The Temptations. Le G.R.L. non hanno mai pubblicato un album in studio completo; il loro debutto previsto è stato cancellato dopo la morte di Battle. Il nome del gruppo doveva originariamente essere pronunciato come "girl" ma veniva spesso scritto come G.R.L.[modifica]