Garrincha

Garrincha, nato Manuel Francisco dos Santos, era un'ala brasiliana ricordata come uno dei più grandi dribblatori che il calcio abbia mai visto. A più di quarant'anni dalla sua morte, resiste in Brasile come eroe popolare, il giocatore che la folla soprannominò Alegria do Povo, la Gioia del Popolo.

Il suo genio nacque da un corpo improbabile. Nato con le gambe piegate in direzioni opposte, trasformò quella che sarebbe dovuta essere una disabilità in un dribbling illeggibile, mandando i difensori nella direzione sbagliata con una sterzata che nessun allenamento poteva insegnare. Fu centrale nei due momenti più orgogliosi del calcio brasiliano, le vittorie della Coppa del Mondo del 1958 e del 1962, e nel 1962, con Pelé infortunato all'inizio, portò la squadra quasi da solo e concluse il torneo sia come miglior giocatore che come capocannoniere. Una statistica è ancora citata come prova della sua importanza: il Brasile non perse mai una partita in cui Garrincha e Pelé giocarono insieme.

Trascorse il cuore della sua carriera al Botafogo, e il suo nome vive ora nel tessuto del gioco, dallo spogliatoio del club a Rio allo stadio nazionale di Brasilia che porta il suo nome. Per i brasiliani rappresenta il calcio nella sua forma più gioiosa e istintiva, il calcio di strada elevato ad arte, e la sua statura è solo cresciuta con il passaparola.[modifica]

Garrincha crebbe a Pau Grande, un quartiere operaio di Magé nello stato di Rio de Janeiro. Figlio di Amaro Francisco dos Santos, un operaio, e Maria Carolina de Jesus, lasciò la scuola dopo la quarta elementare per lavorare in un'industria tessile. Il suo corpo fu segnato dalle difficoltà: la poliomielite e una colonna vertebrale storta lasciarono la gamba destra arcuata verso l'esterno e la gamba sinistra sei centimetri più corta e curvata verso l'interno. I medici eseguirono sei operazioni durante la sua infanzia, ma le deformità gli diedero un'andatura ondeggiante che in seguito divenne il suo marchio di fabbrica in campo.

Giocava a piedi nudi per strada, sviluppando uno stile di dribbling che i difensori trovavano impossibile da leggere. A 17 anni entrò a far parte della squadra della fabbrica, il Serraria Futebol Clube, ma club professionistici come Vasco da Gama, Fluminense e São Cristóvão lo rifiutarono tutti a causa delle sue gambe. Nel 1953, l'osservatore del Botafogo Carlos Alberto da Costa lo vide giocare una partita locale e persuase il club a ingaggiarlo, riferendo apparentemente all'allenatore: "È un deforme storpio, ma gioca come un diavolo."[modifica]

Garrincha debuttò con il Botafogo il 19 luglio 1953 e vi trascorse dodici stagioni, vincendo il Campeonato Carioca nel 1957, 1961 e 1962. La sua svolta internazionale arrivò ai Mondiali del 1958 in Svezia, dove formò un devastante tandem d'attacco con Pelé e fornì l'assist per il gol decisivo in finale.

I Mondiali del 1962 in Cile furono il suo momento di gloria. Con Pelé infortunato nella seconda partita, Garrincha portò il Brasile quasi da solo, segnando quattro gol e venendo nominato miglior giocatore del torneo. Concluse come capocannoniere e si guadagnò il soprannome Alegria do Povo. Una famosa statistica sottolinea il suo impatto: il Brasile non perse mai una partita in cui lui e Pelé giocarono insieme.

Giocò il suo terzo Mondiale nel 1966, ma il Brasile fu eliminato nella fase a gironi. Dopo aver lasciato il Botafogo nel 1965, ebbe brevi e poco memorabili esperienze con Corinthians, Atlético Junior in Colombia, Flamengo in prestito e club minori in Brasile, Francia e Venezuela. Si ritirò nel 1972, la sua carriera accorciata dall'alcolismo che avrebbe caratterizzato i suoi ultimi anni.[modifica]

Garrincha è ricordato come l'incarnazione del futebol-arte, lo stile gioioso e improvvisativo che i brasiliani considerano l'anima del loro calcio. Giocava con un sorriso sul viso, spesso ridendo mentre superava i difensori, e il suo dribbling era imprevedibile, quasi infantile nella sua creatività. I media lo hanno ritratto come un eroe popolare tragico, un genio il cui talento puro e istintivo fu rovinato dalla sua incapacità di gestire la fama e dai suoi demoni personali. I tifosi del Botafogo lo considerano il più grande giocatore nella storia del club, e la sua maglia numero 7 rimane un simbolo di estro e ribellione. Non esiste un nome ufficiale per i fan, ma è universalmente conosciuto come Alegria do Povo, un soprannome che contrasta con il più regale O Rei di Pelé.[modifica]

Garrincha never commanded a formal fan club with an official name, yet his legacy endures through a cultural identity known as 'The People's Joy' (*A Alegria do Povo*), a title that functions as the de facto designation for those who revere him as a symbol of Brazilian resilience. His supporters are generally identified by their broader national identity or their allegiance to Botafogo, gathering not for digital campaigns but for collective memory and historical reverence. The rituals associated with him involve recounting stories of his unique playstyle, where he turned matches into spectacles of pure entertainment, making crowds forget political and economic troubles simply by watching him dribble. This enduring mythos places him firmly within the global consciousness of football history. In terms of measured fame metrics, Garrincha is currently the 62nd most famous person in Brazil, holding steady from the previous cycle. He also ranks as the 42nd most famous person from Brazil according to the latest data. These placements reflect a sustained level of attention across media coverage, search trends, and consumption signals worldwide, confirming his status as a historical titan rather than a fleeting celebrity. The iFANN Global Fame Rankings continue to track his prominence among deceased athletes, noting that while his peak was mid-century, his iconic image remains a staple in biographical works and digital archives.[modifica]

His nickname Garrincha refers to a small, wren-like bird common in Brazil, known for its quick, darting movements. He once dribbled past a Uruguayan defender in the 1958 World Cup, stopped to wait for the man to catch up, and then dribbled past him again. A heavy smoker, he often lit cigarettes on the training field and sometimes before matches. He scored a famous goal by curling a free kick directly from the corner flag in a match against Flamengo. His number 7 jersey remains iconic at Botafogo. Legends persist regarding his physical anomaly; born with legs bent in opposite directions, he developed a center of gravity that left defenders bewildered, earning him the moniker 'The Bent-Legged Angel.' During the 1962 World Cup, after Pelé was injured early, Garrincha carried the team almost single-handedly, scoring crucial goals including a hat-trick against Chile. A story fans still retell involves a red card reversal during that tournament; recent reports suggest the decision was influenced by complex behind-the-scenes dealings, allowing him to remain on the pitch for the final victory. His unpredictable style, described as having 'flying feet,' caused stadiums to erupt in chaos, with some accounts claiming fans fainted from excitement during his runs.[modifica]

Garrincha nacque da Amaro Francisco dos Santos, un operaio, e Maria Carolina de Jesus a Pau Grande. Ebbe un'istruzione formale minima, lasciando la scuola dopo la quarta elementare. Generò almeno 14 figli con varie donne, tra cui otto figlie con la prima moglie, Nair Marques, e un figlio di nome Garrinchinha con la seconda moglie, Elza Soares. Garrinchinha morì in un incidente d'auto nel 1986 all'età di 10 anni. Nei suoi ultimi anni, Garrincha visse con la sua compagna di fatto, Iraci, conosciuta come Branca, che si prese cura di lui mentre la sua salute peggiorava. Morì in povertà a Rio de Janeiro.[modifica]

L'associazione più famosa di Garrincha è con Pelé, suo compagno di squadra nella nazionale brasiliana, con cui formò uno dei tandem d'attacco più formidabili della storia del calcio; il Brasile non perse mai una partita quando giocarono insieme. Era anche vicino a Nilton Santos, suo compagno al Botafogo e in nazionale. La sua seconda moglie fu la leggendaria cantante di samba Elza Soares. L'osservatore del Botafogo Carlos Alberto da Costa lo scoprì.[modifica]

La prima relazione nota di Garrincha fu con Nair Marques, che conobbe nella sua città natale, Pau Grande. Si sposarono nel 1952 ed ebbero otto figlie insieme, tra cui una coppia di gemelle. Il matrimonio terminò con il divorzio nel 1965 a causa delle sue infedeltà e dell'alcolismo.

Mentre era ancora sposato con Nair, iniziò una relazione con la famosa cantante di samba Elza Soares, causando un grande scandalo in Brasile. Si sposarono nel 1968 ed ebbero un figlio, Garrinchinha, che morì in un incidente d'auto all'età di 10 anni. Il matrimonio fu turbolento, segnato dal grave alcolismo di Garrincha e dagli abusi fisici, che Elza in seguito raccontò pubblicamente. Si separarono nel 1982 ma non divorziarono mai formalmente.

Dopo la separazione da Elza, Garrincha visse con una donna di nome Iraci, conosciuta come Branca, dal 1977 fino alla sua morte nel 1983. Lei si prese cura di lui nei suoi ultimi anni. Ebbero una figlia insieme. Ebbe anche una breve e molto pubblicizzata relazione con la modella e attrice Leila Diniz alla fine degli anni '60. Si ritiene che abbia avuto almeno 14 figli con diverse donne.

Al 2026, Garrincha è deceduto. Morì il 20 gennaio 1983, separato da Elza Soares e vivendo con la sua compagna di fatto, Iraci.[modifica]

Garrincha died in extreme poverty in 1983, leaving no significant assets. As of 2026, his estate is managed by his surviving children and generates modest income from posthumous licensing of his name and image for merchandise, documentaries, and video games such as EA Sports FC. Royalties also come from biographical books and films. Per iFANN's editorial analysis, the total value of the estate is $2 Million. Brazilian sports finance outlets estimate the estate's annual licensing and royalty income to be in the low six figures in US dollars. The total estate value is not publicly reported by major sources.[modifica]

Garrincha ha vinto due Coppe del Mondo FIFA con il Brasile (1958, 1962). È stato nominato Miglior Giocatore della Coppa del Mondo 1962 e ne è stato il capocannoniere a pari merito. A livello di club, ha vinto il Campeonato Carioca tre volte con il Botafogo (1957, 1961, 1962) e il Torneio Rio-Sao Paulo nel 1964.[modifica]