Grace Hopper

Grace Brewster Hopper è stata un'informatica, matematica e contrammiraglio della Marina degli Stati Uniti. Ha aperto la strada ai linguaggi di programmazione indipendenti dalla macchina e ha sviluppato FLOW-MATIC e COBOL, ancora oggi in uso. Hopper è stata tra i primi programmatori del computer Harvard Mark I e ha scritto il primo manuale per computer. Ha conseguito un dottorato in matematica all'Università di Yale e ha insegnato al Vassar College prima di arruolarsi nella Riserva della Marina durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra, ha lavorato sull'UNIVAC I e ha inventato il primo compilatore. Nel 1991 ha ricevuto la National Medal of Technology, e nel 2016 la Medaglia Presidenziale della Libertà postuma. La USS Hopper, il supercomputer Cray XE6 e l'architettura GPU Nvidia portano il suo nome. L'annuale Grace Hopper Celebration of Women in Computing continua la sua eredità. [modifica]

Grace Brewster Murray è nata a New York City da Walter Fletcher Murray, un agente assicurativo, e Mary Campbell Van Horne Murray. Era la maggiore di tre figli. Suo padre credeva che le sue figlie dovessero avere le stesse opportunità educative di suo figlio, una visione progressista per l'epoca. Sua madre amava la geometria e la matematica, suscitando il precoce interesse di Grace. Le estati venivano trascorse in un cottage sul Lago Wentworth nel New Hampshire, dove giocava e si dedicava al ricamo, alla lettura e al pianoforte. A sette anni smontò la sua sveglia per capirne il meccanismo; quando non riuscì a rimontarla, smontò altri sette orologi in casa. Frequenta scuole femminili private a New York City. Dopo aver fallito un esame di latino richiesto per il Vassar College, trascorse un anno supplementare alla Hartridge School a Plainfield, New Jersey. Entrò al Vassar nel 1924, laureandosi Phi Beta Kappa nel 1928 con un BA in matematica e fisica. Conseguì un master nel 1930 e un dottorato nel 1934 all'Università di Yale. Durante un anno sabbatico, studiò con il matematico Richard Courant alla New York University. Dopo il master, iniziò a insegnare matematica al Vassar College mentre perseguiva il dottorato. [modifica]

Nel 1943, Hopper lasciò Vassar per arruolarsi nella Riserva della Marina degli Stati Uniti. Dopo l'addestramento, fu assegnata al Bureau of Ordnance Computation Project al Crufts Laboratory di Harvard nel 1944. Divenne parte del team Harvard Mark I guidato da Howard Aiken, uno dei primi programmatori del Mark I. Nel 1947, mentre lavorava sul Mark II, una falena fu trovata in un relè; lei la incollò nel registro, rendendo popolare il termine "debugging". Nel 1949, entrò a far parte della Eckert-Mauchly Computer Corporation, lavorando sull'UNIVAC I. Nel 1952, completò il primo compilatore, il sistema A-0, che traduceva termini inglesi in codice macchina. Nel 1954, diresse il dipartimento per la programmazione automatica, rilasciando FLOW-MATIC. Nel 1959, partecipò al consorzio CODASYL, contribuendo a creare COBOL. Promosse COBOL per tutti gli anni '60. Dopo il ritiro dalla Marina nel 1966, fu richiamata nel 1967 e di nuovo nel 1972, venendo infine promossa a capitano e poi contrammiraglio con un atto speciale del Congresso nel 1985. Si ritirò dalla Marina nel 1986 all'età di 79 anni, l'ufficiale in servizio attivo più anziano della Marina. Successivamente entrò alla Digital Equipment Corporation come consulente e ambasciatrice di buona volontà, tenendo fino a 300 conferenze all'anno fino alla sua morte nel 1992. [modifica]

Hopper era conosciuta per la sua uniforme navale, che indossava con orgoglio anche dopo il ritiro. Aveva un atteggiamento pratico combinato con calore ed entusiasmo per l'insegnamento. I media la ritraevano come "Amazing Grace", una pioniera che ha infranto le barriere nell'informatica e nell'esercito. È celebrata come modello per le donne nelle discipline STEM. La Grace Hopper Celebration of Women in Computing, fondata nel 1994, è il principale raduno per i suoi fan, che condividono storie e indossano merchandising di "Amazing Grace". Le sue citazioni sono ampiamente condivise sui social media, specialmente in occasione della Giornata Internazionale della Donna e dell'Ada Lovelace Day. Viene spesso chiamata la "Regina del Software" e la "Madre dell'Informatica". [modifica]

Grace Hopper's legacy is celebrated not by a traditional fandom with a name, but through the institutions and conferences that carry her spirit. The Grace Hopper Celebration, organized by AnitaB.org, stands as the world's largest gathering of women in technology, drawing tens of thousands each year. Universities across the United States sponsor student attendance, and major corporations send technologists to speak, making it a pilgrimage for women in computing. Yale University renamed Calhoun College to Grace Hopper College in 2017, and the U.S. Navy continues to honor her contributions. The National Security Agency's archival footage of her 1982 lecture has amassed over 171,000 views on YouTube, showing enduring public interest. Her birthday is occasionally noted in tech communities, but no coordinated fan campaigns exist.

As of August 2026, iFANN's Global Fame Engine has evaluated Grace Hopper, but she does not currently hold a placement in the published rankings, either in the Global Top 1,000 or any Top-100 scope list. Her fanbase has no formal name, and her admirers are characterized by professional reverence rather than fan rituals.[modifica]

Grace Hopper's office clock ran counterclockwise, a symbol of her challenge to conventional thinking. She famously said, 'Humans are allergic to change. They love to say, "We've always done it this way." I try to fight that.' She predicted desktop computers and that non-programmers would use them. After retiring from the Navy, she continued to wear her full dress uniform to lectures, contrary to policy. She wrote the first computer manual, 'A Manual of Operation for the Automatic Sequence Controlled Calculator.' At age eight, her father had both legs amputated; his bravery inspired her to face challenges. She failed a Latin exam required for Vassar, delaying enrollment by a year.

Among the legends that persist, Hopper's nanosecond wire is verified: she handed out 11.8-inch pieces of wire to illustrate the distance light travels in a nanosecond. The story of the first computer bug is partially true: a moth was found in a relay of the Harvard Mark II in 1947, and Hopper popularized the tale, though she did not coin the term. Her quote 'It's easier to ask forgiveness than it is to get permission' is documented from her speeches. Her nickname 'Amazing Grace' was earned during her naval career, and her promotion to Rear Admiral in 1985 remains a celebrated milestone.[modifica]

Grace era la maggiore di tre figli nati da Walter Fletcher Murray, un agente assicurativo e laureato a Yale, e Mary Campbell Van Horne Murray. Sua madre studiò geometria e amava la matematica. Suo padre credeva nell'istruzione uguale per le sue figlie. Aveva una sorella e un fratello più piccoli. Grace sposò Vincent Foster Hopper nel 1930; divorziarono nel 1945 senza figli. Non ebbe altre relazioni romantiche note. Visse nella contea di Arlington, in Virginia, dove morì. È sepolta al Cimitero Nazionale di Arlington. [modifica]

Howard Aiken guidò il team di Harvard Mark I, di cui Hopper era una programmatrice chiave. John Mauchly e J. Presper Eckert fondarono la Eckert-Mauchly Computer Corporation, che Hopper raggiunse nel 1949. Studiò con il matematico Richard Courant alla NYU. Morley Safer la intervistò per 60 Minutes nel 1983, portando alla sua promozione. Il deputato Philip Crane sponsorizzò la risoluzione per la sua promozione a contrammiraglio. [modifica]

Grace Murray sposò Vincent Foster Hopper, un insegnante di inglese, nel 1930. La coppia divorziò nel 1945. Mantenne il suo cognome professionalmente per il resto della sua vita. Da questo matrimonio non nacquero figli. Nessun'altra relazione romantica pubblica è documentata in fonti credibili. La vita di Hopper fu dedicata al suo lavoro, alla Marina e al mentoring dei giovani. Al 2026, è deceduta senza coniuge o partner sopravvissuto. [modifica]

Heading into 2026, iFANN currently estimates Grace Hopper's estate at $500 Thousand. She died in 1992 and did not accumulate significant personal wealth compared to modern tech figures. Her income during her lifetime came from her salary as a Vassar College professor, U.S. Navy pay and pension, compensation from Eckert-Mauchly/Sperry Rand, and a consultant salary from Digital Equipment Corporation. She also earned speaking fees from up to 300 lectures per year and book royalties from computing manuals. The estate is managed by family representatives. Revenue sources include posthumous licensing of her name and image, book royalties, and continued use of her name on the Grace Hopper Celebration conference. The estate has grown modestly over the years due to ongoing educational and memorial merchandising.[modifica]

Hopper ricevette la National Medal of Technology nel 1991, prima donna singola a riceverla. Nel 2016, le fu conferita postuma la Presidential Medal of Freedom, la più alta onorificenza civile della nazione. Ottenne 40 lauree honoris causa da università di tutto il mondo. L'IEEE dedicò una targa nel 2024 in onore della sua invenzione del compilatore A-0. [modifica]