After School

After School ha debuttato il 15 gennaio 2009 con il singolo "AH" dal loro EP New Schoolgirl. Il gruppo è stato costruito attorno a un concept di formazione a rotazione ispirato al gruppo idol giapponese Morning Musume, dove i membri potevano "laurearsi" e nuovi potevano "iscriversi." Questa struttura, senza precedenti nel K-pop, ha mantenuto il gruppo dinamico ma ha anche portato a frequenti cambi. La formazione originale includeva la leader Kahi, Jungah, Soyoung, Jooyeon, Uee, Bekah e Raina. Soyoung se ne andò poco dopo il debutto, e Bekah si laureò nel 2011. Kahi, la forza trainante del gruppo, si laureò nel 2012 per dedicarsi ad attività soliste. Uee se ne andò nel 2016 dopo essersi concentrata sulla recitazione.

I primi successi di After School come "Because of You" (2009) e "Bang!" (2010) mostravano un'immagine matura e potente che contrastava con i concept carini che allora dominavano i gruppi femminili. "Bang!" vedeva i membri suonare la batteria sul palco, un elemento performativo che divenne la loro firma. Nel 2010 formarono la subunit Orange Caramel con Raina, Nana e Lizzy, che ottenne un'enorme popolarità per i suoi concept stravaganti e retrò. Il singolo della subunit del 2014 "Catallena" divenne un successo virale.

Il singolo del gruppo del 2013 "First Love" incorporava la pole dance, suscitando controversie ma anche evidenziando la loro volontà di superare i limiti. After School continuò a pubblicare musica in Giappone, dove avevano una fanbase dedicata, con album come Virgin (2011) e Dress to Kill (2014). Il loro ultimo singolo coreano fu "Shh" (2015). Dopo il 2015, il gruppo andò effettivamente in pausa mentre i membri perseguivano carriere individuali nella recitazione, moda e musica solista. Nana divenne un'attrice e modella molto richiesta, Raina pubblicò lavori solisti, e Lizzy e Uee trovarono successo nella recitazione. Il gruppo non si è mai sciolto ufficialmente ma non ha pubblicato musica di gruppo da allora.[modifica]

After School è stato concepito dal fondatore della Pledis Entertainment Han Sung-soo, che voleva creare un gruppo con un concept unico che permettesse flessibilità. Il sistema di "laurea" era ispirato ai gruppi idol giapponesi ma adattato al mercato coreano. Kahi, che si era allenata per otto anni e aveva lavorato come ballerina di supporto per BoA, fu scelta come leader e ballerina principale. I membri iniziali furono selezionati tramite audizioni, con un focus sulle abilità performative e l'attrattiva visiva.

La formazione del debutto fu finalizzata alla fine del 2008. Kahi, Jungah e Raina avevano i periodi di addestramento più lunghi, mentre Uee fu reclutata dopo essere apparsa in un CF. Bekah, coreano-americana, fu aggiunta per le sue abilità di rapping e danza. Soyoung si unì come vocalist ma se ne andò poco dopo il debutto. Il nome del gruppo, After School, rifletteva il concetto di un sistema scolastico dove i membri potevano andare e venire. Si allenarono rigorosamente nella batteria e nella danza per prepararsi al loro palco di debutto.[modifica]

La musica di After School si è evoluta dal pop giovanile all'electropop maturo e dance-pop. Il loro singolo di debutto "AH" aveva un sound brillante e allegro, ma passarono rapidamente a uno stile più sofisticato con "Because of You," una ballata che mostrava la loro forza vocale. "Bang!" introdusse un sound potente guidato dalla batteria con coreografie forti, mentre "Shampoo" fondeva pop-rock con melodie eleganti. "Flashback" si spostò verso la musica elettronica dance, e "First Love" presentava un sound sensuale influenzato dall'R&B. Le loro pubblicazioni giapponesi, come "Heaven," si orientavano verso ballate morbide. Liricamente, il gruppo esplorava spesso temi di amore, indipendenza e fiducia, con una prospettiva matura che li distingueva da molti contemporanei.[modifica]

After School ha aperto la strada al concept di "laurea" nel K-pop, successivamente adottato da gruppi come NCT e TripleS. Il loro uso della batteria e della pole dance ha alzato l'asticella per gli elementi performativi nelle esibizioni dei gruppi femminili. Il concept stravagante di Orange Caramel ha influenzato i successivi concept "strani" nel K-pop. Nana è diventata un'icona di moda, essendo la prima idol K-pop a classificarsi nella lista "100 Most Beautiful Faces" di TC Candler nel 2013, e successivamente ha posato per Chanel. Il successo giapponese del gruppo ha aiutato ad aprire la strada per i successivi artisti K-pop in Giappone. La loro controversia su "First Love" ha acceso dibattiti sulla sessualizzazione e l'agenzia nel K-pop.[modifica]

Il nome ufficiale del fandom di After School è Playgirlz, annunciato nel 2010. Il colore ufficiale dei fan è il bianco, che simboleggia purezza ed eleganza. I fan organizzavano progetti "White Ocean" ai concerti, sventolando palloncini bianchi. Quando i membri si laureavano, i fan tenevano eventi di addio celebrando il loro tempo nel gruppo. Il fandom era noto per la sua lealtà nonostante i cambi di formazione, sostenendo le attività individuali di ogni membro. Non è stato prodotto un lightstick ufficiale.[modifica]

Kahi era una ballerina di supporto per BoA prima di debuttare. Nana è stata la prima idol K-pop inclusa nella lista "100 Most Beautiful Faces" di TC Candler nel 2013. "Catallena" degli Orange Caramel è diventato un meme virale per il suo concept stravagante. La coreografia di pole dance per "First Love" è stata coreografata da una ballerina di pole dance professionista del Cirque du Soleil. La discografia giapponese di After School include canzoni prodotte da membri della band m-flo. Raina e Nana sono note per la loro stretta amicizia, soprannominata "Rana" dai fan. Il gruppo non si è mai sciolto ufficialmente; la Pledis Entertainment ha spostato l'attenzione su NU'EST e SEVENTEEN dopo il 2015.[modifica]