Monty Python

L'11 maggio 1969, sei giovani uomini si sedettero in un ristorante tandoori a Hampstead, Londra, e cambiarono per sempre la comicità. John Cleese e Graham Chapman, reduce dai Cambridge Footlights e da una fruttuosa collaborazione come sceneggiatori, erano rimasti colpiti dal surreale show per bambini Do Not Adjust Your Set, che vedeva protagonisti Eric Idle, Terry Jones e Michael Palin. Invitarono il trio, insieme all'animatore americano Terry Gilliam, a formare un nuovo gruppo comico. Il risultato fu Monty Python's Flying Circus, che debuttò su BBC One il 5 ottobre 1969.

Lo show abbandonò le tradizionali battute finali e la narrazione lineare. Gli sketch si fondevano l'uno nell'altro, spesso interrotti dalle bizzarre animazioni ritagliate di Gilliam. Personaggi come il Pappagallo Morto, l'Inquisizione Spagnola e il Ministero delle Andature Strambe divennero subito dei classici. I Pythons scrivevano e interpretavano tutto da soli, mantenendo il controllo creativo totale. In quattro serie e 45 episodi, costruirono un universo di assurdità che risuonò ben oltre la Gran Bretagna.

Il loro primo film, Monty Python e il Sacro Graal (1975), fu una parodia a basso costo della leggenda arturiana che divenne un cult. Seguì Brian di Nazareth (1979), una satira del fanatismo religioso che scatenò controversie globali ma anche un enorme successo al botteghino. Il Senso della Vita (1983) vinse il Grand Prix a Cannes. Il gruppo pubblicò anche numerosi album, tra cui Monty Python's Flying Circus (1970) e Another Monty Python Record (1971), entrambi entrati nella Top 10 del Regno Unito.

Dopo la morte di Graham Chapman nel 1989, i membri rimanenti si riunirono sporadicamente. I loro ultimi spettacoli dal vivo, Monty Python Live (Mostly), andarono in scena per 10 serate alla O2 Arena di Londra nel luglio 2014, vendendo oltre 150.000 biglietti. Terry Jones è morto nel 2020. L'influenza del gruppo sulla comicità è incommensurabile, con i loro sketch e film ancora citati e venerati decenni dopo. [modifica]

Il seme dei Monty Python fu piantato a metà degli anni '60 alle università di Cambridge e Oxford. John Cleese e Graham Chapman si incontrarono ai Cambridge Footlights, mentre Eric Idle si unì in seguito. A Oxford, Terry Jones e Michael Palin formarono un sodalizio come sceneggiatori. Cleese e Chapman scrissero per il programma radiofonico della BBC I'm Sorry, I'll Read That Again e successivamente per i programmi di David Frost. Nel frattempo, Jones, Palin e Idle recitarono nello show per bambini Do Not Adjust Your Set (1967-1969), che includeva anche le animazioni di Terry Gilliam.

Cleese e Chapman ammiravano lo spirito anarchico dello show. Dopo una registrazione all'inizio del 1969, Cleese suggerì di collaborare tutti insieme per una nuova serie per la BBC. I sei si incontrarono in un ristorante Kashmir a Hampstead l'11 maggio 1969 e accettarono di unire i loro talenti. La BBC concesse loro una serie di 13 episodi con interferenze minime. La chiamarono Monty Python's Flying Circus, con "Monty Python" scelto per suonare losco e disonesto, e "Flying Circus" per evocare lo spirito improvvisativo del Royal Flying Corps. [modifica]

La musica dei Monty Python era assurda quanto i loro sketch. Eric Idle scrisse la maggior parte delle canzoni originali, spesso parodiando il music hall, Broadway e il pop. Always Look on the Bright Side of Life, da Brian di Nazareth, divenne un inno ironico cantato ai funerali in tutto il mondo. Gli album del gruppo mescolavano sketch e numeri musicali, dalla campy I'm So Worried alla pomposa Galaxy Song. Il loro musical del 2005 Spamalot, basato sul Sacro Graal, vinse tre Tony Awards, incluso quello per il miglior musical. I Pythons pubblicarono anche compilation come Monty Python Sings (1989), mostrando la loro versatilità musicale. [modifica]

L'impatto dei Monty Python sulla comicità è spesso paragonato a quello dei Beatles sulla musica. Hanno infranto le convenzioni della commedia televisiva a sketch, dimostrando che uno show poteva essere surreale, autoreferenziale e intellettualmente acuto pur raggiungendo un pubblico di massa. La loro influenza è visibile in Saturday Night Live, The Simpsons e innumerevoli comici britannici. Brian di Nazareth scatenò un dibattito globale sulla blasfemia, con proteste e divieti, ma rimane una delle commedie più amate di sempre. La frase "Non è il Messia, è un ragazzaccio" entrò nella cultura popolare. Spamalot portò i Python a una nuova generazione a Broadway. Nel 2025, una targa World Origin Site è stata svelata sul luogo del ristorante dove il gruppo si formò, consolidando il loro posto nella storia culturale britannica. [modifica]

I fan dei Python, noti come Pythoneers, sono noti per la loro conoscenza enciclopedica degli sketch e per l'abitudine di citare battute nelle conversazioni quotidiane. Frasi come "E ora qualcosa di completamente diverso" e "Sono un taglialegna e sto bene" sono immediatamente riconoscibili. Alle convention e alle proiezioni, i fan si vestono come personaggi come il Cavaliere Nero o l'Inquisizione Spagnola. Il canale YouTube ufficiale del gruppo ha milioni di iscritti, e sketch come il Pappagallo Morto hanno centinaia di milioni di visualizzazioni. Non ci sono lightstick ufficiali o colori dei fan, ma la comunità dei Python prospera online e agli eventi dal vivo. [modifica]

Il nome del gruppo fu scelto dalla BBC per suonare "losco e disonesto". Terry Gilliam era l'unico membro americano; si trasferì nel Regno Unito negli anni '60. Graham Chapman era un medico qualificato. Lo sketch del Pappagallo Morto fu originariamente scritto per un altro show ma fu rifiutato. Always Look on the Bright Side of Life di Eric Idle viene spesso cantata ai funerali, incluso quello di Graham Chapman. Nel 2013, Holly Gilliam, figlia di Terry, prese la gestione del marchio Python, causando alcuni attriti. [modifica]