Prince and the Revolution

The Revolution oggi è un monumento vivente a una delle partnership più fertili nella musica pop. Dalla riunione nel 2016 dopo la morte di Prince, i cinque membri principali, Bobby Z., Doctor Fink, Lisa Coleman, Wendy Melvoin e BrownMark, hanno suonato regolarmente, eseguendo le canzoni che hanno contribuito a creare per un pubblico che non li ha mai visti con Prince. Si sono esibiti in festival, hanno fatto collaborazioni orchestrali e hanno pubblicato materiale d'archivio come l'album del 2020 Prince and the Revolution: Live.

Ciò che li rende speciali non sono solo i successi. È il modo in cui suonavano: una sezione ritmica che si incastrava come una macchina, tastiere che fluttuavano e colpivano, e la chitarra di Wendy che tagliava come un coltello. Erano l'arma segreta di Prince, una band che poteva seguire ogni sua svolta spontanea e farla sembrare provata. L'eredità dei Revolution è impressa nel DNA del pop degli anni '80, e i loro concerti attuali dimostrano che la musica non ha mai avuto bisogno di un frontman per sentirsi viva. [modifica]

Prince and the Revolution non sono nati da un piano. È iniziato con un batterista bianco di nome Bobby Z. Nel 1976, il manager di Prince Owen Husney li presentò, e a Prince piacque la novità di un batterista bianco in una band funk nera. Bobby rimase, e nel 1979, Prince stava costruendo una vera band attorno a lui. Matt Fink, un tastierista di formazione classica che indossava un camice da dottore sul palco, si unì nello stesso anno.

Il primo grande sconvolgimento arrivò nel 1980 quando la tastierista Gayle Chapman lasciò per motivi religiosi, non poteva cantare i testi spinti di Prince. La sua sostituta fu Lisa Coleman, una pianista di formazione classica di Los Angeles che era stata raccomandata da un amico. Lisa fece un'audizione a casa di Prince e ottenne il posto. Nello stesso periodo, il bassista André Cymone lasciò per perseguire una carriera solista nel 1981. Prince aveva urgentemente bisogno di un sostituto prima di aprire per i Rolling Stones. Chiamò un bassista locale di nome Mark Brown, che pensò fosse uno scherzo e riattaccò. Prince richiamò, mandò Bobby Z. a prenderlo dal 7-Eleven dove lavorava, e dopo una jam di 15 minuti, Brown fu assunto e ribattezzato BrownMark.

L'ultimo pezzo del puzzle andò al suo posto nel 1983. La migliore amica d'infanzia di Lisa, Wendy Melvoin, si unì alla chitarra a 19 anni. Il suo primissimo concerto pubblico fu al First Avenue di Minneapolis, e tre delle esibizioni registrate quella sera finirono sull'album Purple Rain. La formazione classica dei Revolution era completa: Prince, Bobby Z., Doctor Fink, Lisa Coleman, Wendy Melvoin e BrownMark. Stavano per cambiare tutto. [modifica]

Il suono dei Revolution era un ibrido che non avrebbe dovuto funzionare ma ha funzionato. Presero il funk di James Brown, la grinta rock dei Led Zeppelin, lo splendore pop dei Beatles e l'elettronica fredda del new wave, poi lo fecero passare attraverso l'immaginazione distorta di Prince. Il risultato fu il Minneapolis sound, un genere che sembrava sia futuristico che profondamente soul.

Su 1999, la band si bloccò in groove synth-funk con i pattern nitidi della drum machine di Bobby Z. e le linee di basso elastiche di BrownMark. Purple Rain si aprì a qualcosa di più grande: arena rock con la chitarra scintillante di Wendy, le tastiere eteree di Lisa e gli assoli di synth precisi di Doctor Fink. Around the World in a Day divenne psichedelico, con una produzione stratificata, sitar e armonie beatlesche. Parade si appoggiò al pop orchestrale e al jazz, con fiati e archi. Durante tutto ciò, il segreto dei Revolution era la loro telepatia, potevano seguire i cambi di tempo e di tonalità più selvaggi di Prince senza sudare. [modifica]

I Revolution non hanno solo accompagnato Prince; hanno contribuito a abbattere le barriere. Purple Rain è stato uno dei primi album a fondere rock, funk e pop per un pubblico mainstream, crossover su MTV in un momento in cui il network trasmetteva principalmente artisti bianchi. Il film ha vinto un Academy Award per la migliore colonna sonora originale, e l'album ha trascorso 24 settimane consecutive al numero uno della Billboard 200.

Il loro stile, camicie arricciate, guanti di pizzo, cappotti viola e stile androgino, ha definito il glamour degli anni '80. Prince insistette affinché la band prendesse lezioni di balletto per affinare i loro movimenti sul palco per il film, e quella disciplina si è vista in ogni performance. I Revolution hanno anche contribuito a creare il modello per la moderna band di supporto come partner creativi, influenzando gruppi come i Roots e la E Street Band. Il loro Minneapolis sound è diventato un modello per la produzione pop degli anni '80, sentito in tutto, da Janet Jackson ai Time. [modifica]

I fan dei Revolution fanno parte della più ampia comunità di Prince, spesso chiamata Esercito Viola. Non esiste un nome ufficiale separato per il fandom o un lightstick per la sola band, ma il viola è il colore unificante, indossato a ogni concerto, sventolato su striscioni e dipinto sui volti. Dopo la morte di Prince, i concerti di reunion dei Revolution sono diventati raduni emotivi in cui i fan che non hanno mai potuto vedere Prince dal vivo potevano ancora sperimentare la musica nella sua forma più pura.

I progetti dei fan includono enormi rilasci di palloncini viola ai concerti, raccolte fondi a nome di Prince e archivi online che documentano ogni bootleg dei Revolution. I feed dei social media della band sono pieni di fan che condividono storie di come la musica di Prince ha cambiato le loro vite. È una comunità costruita sulla gratitudine, per la musica, per i ricordi, e per una band che si è rifiutata di far svanire l'eredità. [modifica]

I membri della band presero lezioni di balletto con Prince per affinare le loro abilità sul palco per il film Purple Rain. Il primo concerto pubblico di Wendy Melvoin con i Revolution si tenne al First Avenue di Minneapolis; tre delle esibizioni registrate quella sera finirono nell'album Purple Rain. BrownMark inizialmente pensò che la telefonata di Prince che gli offriva un'audizione fosse uno scherzo e riagganciò. Prince assunse un batterista bianco (Bobby Z.) in parte per il fattore novità. Gayle Chapman lasciò la band nel 1980 per motivi religiosi perché non poteva cantare i testi osceni di Prince. All'inizio del 1986, la formazione dei Revolution raddoppiò con l'aggiunta di un secondo chitarrista, una sezione fiati e tre ballerini, il che scontentò i membri principali e contribuì allo scioglimento della band. I Revolution avevano un progetto di album inedito chiamato i Rebels. [modifica]