The Tragically Hip

The Tragically Hip è una rock band canadese, ampiamente celebrata per i testi poetici, lo stile musicale distintivo e la risonanza nazionale. In una carriera lunga più di tre decenni, hanno ottenuto un immenso successo, in particolare in Canada, pubblicando dodici album in studio che hanno prodotto numerosi singoli di successo e nove album numero uno. La loro musica esplora spesso temi e paesaggi canadesi, rendendoli un amato punto di riferimento culturale. La band è nota per le sue energiche esibizioni dal vivo e un profondo legame con i fan, che spesso trovano significato personale nei loro racconti. Dopo la scomparsa del cantante Gord Downie nel 2017, i membri sopravvissuti hanno continuato a onorare l'eredità della band attraverso pubblicazioni d'archivio e riunioni occasionali, mentre la band stessa non si esibisce più sotto il nome originale.[modifica]

The Tragically Hip si formò a Kingston, Ontario, Canada, una città di medie dimensioni sul Lago Ontario, nel 1984, radicata in una rete di amicizie che risaliva all'infanzia. Il bassista Gord Sinclair e il chitarrista Rob Baker si conoscevano fin dall'infanzia, vivendo di fronte l'uno all'altro. In seguito incontrarono il cantante Gord Downie e il batterista Johnny Fay al Kingston Collegiate and Vocational Institute. Sinclair e Baker dimostrarono per la prima volta la loro chimica musicale esibendosi insieme come "The Rodents" a uno spettacolo di varietà scolastico. Downie, una figura carismatica ed eccentrica, portò una presenza teatrale distintiva e un taccuino pieno di testi criptici che sarebbero diventati un marchio di fabbrica dell'identità della band. A metà degli anni '80, Downie, Sinclair e Baker frequentarono anche contemporaneamente l'università alla Queen's University, laureandosi nel 1986 rispettivamente in cinema, storia e belle arti. La prima formazione della band, con Downie, Sinclair, Baker e Fay, fu affiancata dal sassofonista Davis Manning per la loro esibizione inaugurale nel novembre 1984 alla Kingston Artists' Association.

La composizione della band si evolse nel 1986 quando Manning se ne andò, facendo posto al chitarrista Paul Langlois. Langlois, un volto familiare della scena musicale locale e ammiratore della band, si integrò perfettamente nel gruppo, di cui era stato fan. I cinque membri—Downie, Baker, Langlois, Sinclair e Fay—legarono immediatamente, formando un'unità coesa che sarebbe rimasta stabile per i successivi tre decenni. Con questa formazione consolidata, The Tragically Hip si dedicarono a scrivere canzoni originali, registrando le loro prime demo nel seminterrato di casa di Baker quello stesso anno. Affinarono il loro mestiere suonando numerosi concerti nei bar studenteschi di Kingston, tra cui il Clark Hall Pub e l'Alfie's, e gareggiarono, anche se senza successo, per diventare la house band del Clark Hall. La band adottò il suo nome distintivo, The Tragically Hip, da uno sketch del film di Michael Nesmith Elephant Parts, un riferimento a una dichiarazione di moda tragicamente hip che risuonò e rimase con loro .

Con la crescita della loro reputazione locale, The Tragically Hip continuarono a suonare in locali come la Terrapin Tavern e il Lakeview Manor. La loro svolta significativa arrivò quando vinsero un concorso di talenti, che valse loro un ambito posto come opening act per I Mother Earth. Questa esposizione attirò presto l'attenzione della MCA Records. Nel 1987, la band firmò con la MCA e, nello stesso anno cruciale, pubblicò il loro EP di debutto omonimo, *The Tragically Hip*, segnando l'inizio della loro illustre carriera.[modifica]

Il sound dei The Tragically Hip si evolse da un roots rock grezzo venato di punk in una miscela più sofisticata e sperimentale, sempre ancorata al baritono distintivo e ai testi ellittici di Downie. I loro primi lavori, su Up to Here e Road Apples, presentavano ritmi incalzanti, chitarre tintinnanti e un'energia da garage band. Canzoni come Blow at High Dough e New Orleans Is Sinking divennero pilastri della radio canadese.

Con Fully Completely e Day for Night, la band aveva affinato il suo sound, incorporando trame più ricche e arrangiamenti più complessi. I testi di Downie divennero più densi, facendo riferimento alla storia, alla geografia e alla letteratura canadese; Courage (For Hugh MacLennan) e Locked in the Trunk of a Car ne sono esempi lampanti. L'album del 1996 Trouble at the Henhouse segnò un picco, fondendo ganci melodici con oscurità lirica. Album successivi come In Between Evolution e World Container videro la band sperimentare con canzoni più corte e incisive e un bordo rock più duro, mentre Man Machine Poem tornò a un sound più spoglio e introspettivo. [modifica]

I The Tragically Hip sono spesso chiamati la band del Canada, un'etichetta che riflette il loro status unico di pietra miliare musicale per l'identità canadese. Le loro canzoni menzionavano città canadesi, eventi storici e figure culturali, creando un senso di geografia nazionale che risuonava profondamente con i fan. A differenza di molti artisti canadesi che cercavano successo negli Stati Uniti, gli Hip scelsero deliberatamente di costruire la loro carriera in patria. Rifiutarono notoriamente un importante contratto americano che richiedeva loro di suonare sul tetto di un negozio di dischi di proprietà statunitense, optando invece per lavorare in modo indipendente con radio e locali americani alle loro condizioni.

L'attivismo di Gord Downie sulle questioni indigene divenne una parte significativa dell'eredità della band. Dopo la diagnosi di cancro al cervello, lanciò il progetto Secret Path, raccontando la storia di Chanie Wenjack, un giovane ragazzo indigeno morto mentre fuggiva da una scuola residenziale. Downie fu insignito postumo dell'Ordine del Canada per questo lavoro. Il tour finale della band nel 2016 divenne un evento nazionale, con la trasmissione della CBC del concerto di Kingston che attirò milioni di spettatori e unì il paese in un momento condiviso di lutto e gratitudine. Un documentario in quattro parti su Prime Video, No Dress Rehearsal, diretto dal fratello di Downie Mike Downie, è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel 2024. [modifica]

I fan degli Hip, spesso chiamati semplicemente Hip fans, sono noti per la loro feroce lealtà e il profondo legame con la musica della band come simbolo dell'identità canadese. Non esiste un nome ufficiale per il fandom, un lightstick o un colore dei fan: questa è una rock band, non un gruppo K-pop. Invece, la cultura dei fan ruota attorno ai rituali dei concerti: cantare a squarciagola ogni parola, sventolare bandiere canadesi e celebrare l'orgoglio della città natale della band. Il tour finale del 2016 ha visto feste di visione in tutto il paese, con fan riuniti in salotti, bar e piazze pubbliche per guardare insieme la trasmissione della CBC. L'eredità della band sopravvive attraverso siti web gestiti dai fan, tribute band e una comunità online attiva che continua a dibattere sui significati dei testi di Downie. [modifica]

Il nome della band deriva da uno sketch del film del 1981 di Michael Nesmith Elephant Parts. Rob Baker era conosciuto come Bobby Baker fino al 1994. Le prime demo della band furono registrate nel seminterrato della casa di Baker nel 1986. Prima della loro svolta, gareggiarono per diventare la house band del Clark Hall Pub alla Queen's University, e persero. Gord Downie, Rob Baker e Gord Sinclair si laurearono tutti alla Queen's University nel 1986 con lauree rispettivamente in cinema, belle arti e storia. La band costruì il proprio studio di registrazione, il Bathouse, a Bath, Ontario. Suonarono nell'intervallo del Grey Cup del 2004 a Ottawa. Apparvero nel film Men With Brooms (2002) e fecero un cameo nella serie TV Corner Gas (2005). [modifica]