Tin Machine

I Tin Machine sono un gruppo rock tedesco-americano noto per il suo sound crudo ed energico e per l'approccio collaborativo. Il gruppo è guidato dall'iconico David Bowie insieme al chitarrista Reeves Gabrels e alla sezione ritmica di Tony Fox Sales e Hunt Sales. Famosi per le loro performance live viscerali e per un deliberato distacco dal pop curato, i Tin Machine pubblicarono due album in studio e fecero tournée estensive all'inizio degli anni '90. La band operava come una democrazia, con tutti i membri che contribuivano equamente alla scrittura delle canzoni e alle parti vocali, un modello distintivo che li differenziava. La loro musica, caratterizzata da un'energia travolgente, ha risuonato con i fan alla ricerca di un lato più aggressivo e sperimentale dell'arte di Bowie. Nonostante una carriera relativamente breve, i Tin Machine sono accreditati di aver rivitalizzato la spinta creativa di Bowie in un momento cruciale.[modifica]

La decisione di David Bowie di formare i Tin Machine nel 1988 nacque da un periodo di profonda disillusione. Esausto per l'esteso Glass Spider Tour e per il macchinario impegnativo della sua carriera solista, Bowie stava seriamente considerando di abbandonare del tutto la musica. Fu durante questo momento cruciale, a una festa a Los Angeles per celebrare l'uscita del video del tour, che il destino intervenne. Bowie si ricollegò con il bassista Tony Fox Sales, che non vedeva dalla loro collaborazione su Lust for Life di Iggy Pop nel 1977. Tony portò con sé suo fratello, il batterista Hunt Sales, e una jam session improvvisata prese rapidamente forma. Contemporaneamente, Bowie era già stato incuriosito dal chitarrista Reeves Gabrels, di cui aveva ascoltato il demo tape distintivo tramite sua moglie Sara Terry, un membro dello staff del Glass Spider Tour di Bowie . Gabrels si unì presto a Bowie e ai fratelli Sales in studio, e la chimica tra i quattro musicisti fu immediata e innegabile.

Fin dal suo inizio negli Stati Uniti, i Tin Machine furono concepiti come una vera band, un netto distacco dai precedenti progetti solisti di Bowie con musicisti di supporto assoldati. Bowie rifiutò fermamente l'idea di 'musicisti da assegno', insistendo invece su un processo creativo democratico in cui ogni membro contribuiva equamente alla scrittura, alle voci e ai crediti condivisi. Questo impegno per una vera collaborazione era centrale nell'identità del gruppo. Il nome 'Tin Machine' stesso emerse da una delle loro prime canzoni, un titolo che Hunt Sales sentiva catturare perfettamente 'il suono della band'. Altri nomi considerati includevano 'White Noise', che Bowie bocciò come 'troppo razzista', insieme a 'Leather Weasel' e 'The Emperor's New Clothes'. Tony Sales suggerì scherzosamente 'The Four Divorcés' o 'Alimony Inc.', un cenno al fatto che tutti e quattro i membri erano divorziati all'epoca.

Con la loro filosofia unica stabilita, i Tin Machine iniziarono a registrare il loro album di debutto omonimo dall'agosto 1988 a metà 1989. Le sessioni si svolsero tra i Mountain Studios di Montreux, in Svizzera, e i Compass Point Studios di Nassau, alle Bahamas. Rifiutando deliberatamente il sound pop curato della produzione di Bowie degli anni '80, la band inseguì un'energia cruda e travolgente, registrando in gran parte dal vivo in studio con pochissime sovraincisioni. L'album fu pubblicato il 22 maggio 1989, in coincidenza con il loro debutto dal vivo a una premiazione quello stesso mese. Bowie sfoggiava notevolmente una barba per l'occasione, un segnale visivo al pubblico che questo progetto rappresentava un netto distacco creativo. Il primo singolo, 'Under the God', introdusse il loro nuovo sound al mondo, raggiungendo la posizione numero 51 nella UK Singles Chart, seguito dal secondo singolo 'Tin Machine', che arrivò alla posizione 48.[modifica]

I Tin Machine suonavano hard rock con un tocco art-rock, intriso di rumore e feedback. L'album di debutto fu registrato dal vivo in studio, spesso in singole take, con una deliberata mancanza di lucidatura. Gabrels spinse Bowie a scrivere testi al volo mentre la band improvvisava, invece di portare canzoni già finite. Il risultato fu un sound che un critico descrisse come 'hardcore', aggressivo, sgangherato e scatenato. Canzoni come 'Tin Machine' e 'Heaven's in Here' mostravano una band che cercava di rompere le cose. L'approccio della band era caratterizzato come hard rock, art rock e noise rock, con un sound crudo e non levigato ottenuto registrando dal vivo con minime sovraincisioni.

Il secondo album, Tin Machine II, era più convenzionale. Rolling Stone gli diede due stelle, definendolo appesantito da riempitivi. La band aveva perso parte della rabbia che alimentava il debutto. Ma l'approccio centrale, rumoroso, collaborativo e anti-commerciale, rimase coerente. Bowie in seguito disse che l'esperienza gli insegnò a fidarsi di nuovo della spontaneità, cosa che portò nel suo lavoro solista degli anni '90.[modifica]

L'impatto più grande dei Tin Machine fu su David Bowie stesso. Dopo che la band finì, Bowie disse che il progetto salvò la sua carriera, lo tirò fuori da un solco creativo e gli ricordò perché amava fare musica. Era così disgustato dalla sua carriera intorno al 1987 che considerò di abbandonare del tutto la musica. Il gruppo segnò anche un cambiamento nel modo in cui Bowie affrontava la collaborazione: continuò a lavorare con Gabrels per anni, e l'etica della band dal vivo continuò in tour come il Sound+Vision Tour del 1990.

Al di là di Bowie, l'influenza dei Tin Machine fu limitata. La band non fu mai una forza commerciale; il loro singolo di maggior successo, 'You Belong in Rock N'Roll', raggiunse solo la posizione numero 33 nel Regno Unito. I critici li liquidarono come un progetto secondario di Bowie o li ignorarono del tutto. Alla fine del 2012, i Tin Machine avevano venduto due milioni di album in tutto il mondo. Col senno di poi, alcuni fan e scrittori vedono i Tin Machine come una deviazione necessaria, un reset rumoroso e disordinato che permise a Bowie di liberarsi degli anni '80 e reinventarsi per i decenni a venire.[modifica]

Tony e Hunt Sales sono i figli del comico Soupy Sales. Prima dei Tin Machine, Hunt suonava la batteria nel trio hard rock Paris, formato dall'ex chitarrista dei Fleetwood Mac Bob Welch e con l'ex bassista degli Jethro Tull Glenn Cornick. Il primo gruppo di Hunt fu con suo fratello Tony nei 'Tony and the Tigers,' che apparvero in Hullabaloo nel 1966 e nel programma di ballo di Detroit Swingin' Time. Kevin Armstrong, che suonò nel primo album e nel tour, aveva già lavorato con Thomas Dolby in The Golden Age of Wireless e The Flat Earth. La versione statunitense della copertina di Tin Machine II presentava quattro statue greche nude, con i genitali cancellati. I fratelli Sales avevano già suonato con Bowie e Iggy Pop durante il tour del 1977 per The Idiot e nell'album di Iggy Pop Lust for Life.[modifica]