Hajime no Ippo

Il Hajime no Ippo (letteralmente "Il primo passo") di George Morikawa viene serializzato su Weekly Shōnen Magazine di Kodansha dall'ottobre 1989. La storia presenta Ippo Makunouchi, uno studente delle superiori timido e spesso vittima di bullismo da parte dei compagni. Dopo essere stato salvato dal pugile professionista Mamoru Takamura, Ippo viene portato alla palestra di boxe Kamogawa, dove scopre un talento naturale per i pugni. Sotto l'occhio severo ma premuroso dell'allenatore Genji Kamogawa, inizia un rigoroso regime di allenamento che lo trasforma da un adolescente timido in un determinato pugile professionista.

Il manga bilancia l'azione tecnicamente precisa del ring con dramma e commedia incentrati sui personaggi. La crescita di Ippo si riflette nelle sue relazioni con gli altri pugili, tra cui il chiassoso Takamura, il disciplinato Masaru Aoki e il silenzioso Tatsuya Kimura. I suoi avversari diventano figure ricorrenti, ciascuno con stili e motivazioni distinti. L'approfondita ricerca di Morikawa sul pugilato conferisce ai combattimenti un realismo che ha ottenuto elogi da pugili e allenatori reali. La serie ha vinto il Kodansha Manga Award nel 1991 nella categoria shōnen e aveva venduto oltre 100 milioni di copie entro il 2023, con 145 volumi raccolti al gennaio 2026.

Diversi adattamenti anime hanno portato la storia sullo schermo. Madhouse ha prodotto la prima serie di 76 episodi dal 2000 al 2002, seguita dal film TV Champion Road e da un OVA nel 2003. Due serie successive, New Challenger (2009) e Rising (2013-2014), hanno adattato archi narrativi successivi. In Nord America, Geneon ha pubblicato la serie originale con il titolo Fighting Spirit nel 2003; Discotek Media ne ha riacquistato i diritti nel 2020.[modifica]