Houston Texans

Gli Houston Texans sono la franchigia più giovane della NFL, fondata nel 1999 e con la prima stagione nel 2002. Furono assegnati all'imprenditore di Houston Bob McNair dopo che la città perse gli Oilers, trasferitisi in Tennessee. La squadra gioca all'NRG Stadium, un impianto coperto con tetto retrattile inaugurato come Reliant Stadium. I Texans competono nella AFC South division, insieme a Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans. Di proprietà della famiglia McNair, la franchigia è stata valutata 4,7 miliardi di dollari nel 2022, undicesima tra le squadre NFL. Nonostante sette titoli di divisione, i Texans non hanno mai raggiunto il Super Bowl né una finale della AFC.[modifica]

I Texans sono nati dalle ceneri della partenza degli Oilers. Quando Bud Adams trasferì gli Oilers in Tennessee dopo la stagione 1996, Houston rimase senza una squadra NFL per la prima volta da quando gli Oilers si unirono alla lega nel 1960. Bob McNair, un magnate dell'energia miliardario, guidò la campagna per riportare il football in città. La NFL assegnò a Houston la 32esima franchigia nell'ottobre 1999, e il nome Texans fu scelto tramite un concorso tra i tifosi. La stagione inaugurale del 2002 sotto la guida dell'head coach Dom Capers si concluse con un record di 4-12, ma le basi furono gettate.

I primi anni della franchigia furono difficili, ma l'arrivo di giocatori come Andre Johnson (scelto nel draft 2003) e DeMeco Ryans (2006) fornì elementi su cui costruire. Gary Kubiak assunse la carica di head coach nel 2006 e portò la squadra alla sua prima stagione vincente nel 2009. I Texans sfondarono finalmente nel 2011, vincendo la AFC South con un record di 10-6 e ottenendo la loro prima partecipazione ai playoff. Batterono i Cincinnati Bengals nel Wild Card round prima di cadere contro i Baltimore Ravens. Quella stagione vide anche l'emergere di J.J. Watt come forza difensiva, vincendo il primo dei suoi tre premi di Difensore dell'Anno.

Gli anni 2010 furono caratterizzati dalla continuità sotto Bill O'Brien, che allenò dal 2014 al 2020 e vinse quattro titoli di divisione. Tuttavia, il successo ai playoff rimase sfuggente; i Texans non avanzarono mai oltre il Divisional round. Un punto basso arrivò nel 2020 quando O'Brien scambiò il ricevitore star DeAndre Hopkins, portando a una disastrosa stagione 4-12. La franchigia attraversò poi un periodo turbolento con head coach mordi e fuggi come David Culley e Lovie Smith. L'assunzione di DeMeco Ryans nel 2023, ex linebacker dei Texans e favorito dei tifosi, innescò una rinascita. Nel 2024, Ryans portò la squadra a un record di 10-7 e a un titolo di divisione, spinto dal quarterback rookie C.J. Stroud e da una difesa dominante. I Texans vinsero una partita del Wild Card contro i Los Angeles Chargers prima di perdere contro i futuri campioni del Super Bowl, i Kansas City Chiefs, nel Divisional round.[modifica]