IIHF World Championship

Il Campionato del Mondo IIHF è un torneo annuale internazionale di hockey su ghiaccio organizzato dalla International Ice Hockey Federation (IIHF), l'organo di governo globale di questo sport. Riunisce squadre nazionali da tutto il mondo per competere per il titolo di campione del mondo, rappresentando uno degli eventi più prestigiosi dello sport insieme al torneo olimpico. Il campionato trae le sue origini dalle Olimpiadi estive del 1920 ad Anversa, dove si tenne un torneo di hockey su ghiaccio successivamente riconosciuto come il primo Campionato del Mondo. Dal 1924 al 1968, il torneo olimpico di hockey su ghiaccio funse anche da Campionato del Mondo, ma l'evento divenne completamente indipendente dopo il 1972.

Il formato attuale prevede 16 squadre nella divisione principale, divise in due gruppi da otto per una fase preliminare a girone all'italiana. Le prime quattro di ogni gruppo avanzano a una fase a eliminazione diretta, culminando in una finale per la medaglia d'oro. L'ultima classificata di ogni gruppo viene retrocessa in Divisione I-A, sostituita dalle prime due di quella divisione. Il torneo si svolge tipicamente per due settimane a maggio, ruotando tra le nazioni ospitanti. Le divisioni inferiori (I-A, I-B, II-A, II-B, III, IV) operano con promozione e retrocessione, garantendo un percorso per le nazioni emergenti dell'hockey.

Vincere il campionato comporta un immenso prestigio, in particolare per paesi con profonde tradizioni hockeistiche come Canada, Russia, Svezia, Finlandia e Repubblica Ceca. L'evento attira folle appassionate e significativi ascolti televisivi, specialmente in Europa. Il torneo del 2024 a Praga e Ostrava ha stabilito un record di presenze di 797.727 spettatori, sottolineando la duratura popolarità dell'evento.[modifica]

Il Campionato del Mondo IIHF iniziò con le Olimpiadi estive del 1920 ad Anversa, dove il Canada vinse il primo titolo. Il primo campionato indipendente non legato alle Olimpiadi si tenne nel 1930, con il Canada ancora vincitore. Il torneo non si svolse durante la Seconda Guerra Mondiale, dal 1940 al 1946. Nel 1954, l'Unione Sovietica vinse il suo primo titolo, sconfiggendo il Canada 7-2 a Stoccolma, segnando l'inizio di un lungo periodo di dominio sovietico. Dal 1963 al 1991, l'Unione Sovietica vinse 20 dei 29 campionati, interrotti solo da occasionali vittorie svedesi e cecoslovacche.

Il formato si evolse significativamente nel corso dei decenni. I primi tornei avevano appena quattro squadre, espandendosi gradualmente a 16 nella divisione principale entro gli anni '90. L'introduzione dei giocatori NHL dopo le Olimpiadi di Nagano del 1998 aumentò il profilo del torneo, con la Svezia che vinse la prima edizione post-NHL nel 1998. Gli anni 2000 videro una maggiore parità, con la Slovacchia che vinse il suo primo titolo nel 2002 e la Finlandia che sfondò nel 1995. Gli anni 2010 furono dominati da Canada, Svezia e Russia, con il Canada che vinse cinque titoli tra il 2015 e il 2023. Il torneo del 2020 fu cancellato a causa della pandemia di COVID-19, la prima cancellazione dalla Seconda Guerra Mondiale. L'edizione del 2021 a Riga si tenne senza spettatori, vinta dal Canada. Russia e Bielorussia furono escluse dai tornei del 2022 e del 2023 in seguito all'invasione russa dell'Ucraina.[modifica]

Il Campionato del Mondo IIHF ha un profondo significato culturale nelle nazioni appassionate di hockey. In Finlandia, la vittoria del 1995 è ampiamente considerata un momento spartiacque nella storia sportiva nazionale, spesso accreditata di aver ispirato una generazione di giocatori. La vittoria ceca del 2024 sul ghiaccio di casa ha attirato oltre 100.000 tifosi nelle aree di visione pubblica a Praga. In Svezia, il tris del 2018 ha rafforzato lo status del paese come potenza dell'hockey. Il torneo spesso coincide con festività e celebrazioni nazionali, con le finali per la medaglia d'oro che diventano eventi televisivi di primo piano. Il campionato funge anche da piattaforma per mercati emergenti dell'hockey, con Lettonia, Slovacchia e Danimarca che hanno ospitato tornei di successo che hanno incrementato l'interesse locale.[modifica]

Il torneo del 2020 fu cancellato per la prima volta dalla Seconda Guerra Mondiale a causa della pandemia di COVID-19. Nel 2021, l'evento a Riga si tenne senza spettatori sotto rigorosi protocolli sanitari. Il torneo del 2022 vide l'esclusione di Russia e Bielorussia in seguito all'invasione russa dell'Ucraina, decisione rimasta in vigore per le edizioni successive. L'evento del 2014 a Minsk affrontò boicottaggi da parte di alcune nazioni a causa delle tensioni politiche in Bielorussia. Nel 1998 ci fu confusione quando il torneo olimpico di Nagano non fu conteggiato come Campionato del Mondo, rompendo una tradizione di lunga data.[modifica]