Ikimono-gakari

Gli Ikimono-gakari sono un duo pop rock giapponese attivo dal 1999, attualmente composto dalla vocalist Kiyoe Yoshioka e dal chitarrista-cantautore Yoshiki Mizuno. Conosciuti per le loro canzoni edificanti e guidate dalla melodia e per la voce potente ma tenera di Yoshioka, il duo ha venduto milioni di dischi in Giappone. La loro compilation del 2010 Ikimonogakari: The Best ha venduto oltre 1,5 milioni di copie ed è diventata uno degli album più venduti dell'anno. Hanno ottenuto sei album in studio consecutivi al numero uno su Oricon e si sono esibiti al prestigioso NHK Kohaku Uta Gassen dieci volte. La loro musica, spesso costruita su temi di gratitudine, natura e vita quotidiana, è diventata un punto fermo negli anime, nei drama e negli eventi nazionali. Dalla partenza di Yamashita nel 2021, il duo ha continuato a pubblicare musica e fare tournée, con l'album del 2023 Who? che segna un nuovo capitolo. I fan si connettono profondamente con i loro testi sinceri e simili a storie e con il senso di calore che permea il loro suono.[modifica]

Yoshiki Mizuno e Hotaka Yamashita si sono incontrati per la prima volta alle elementari all'età di sei anni e hanno iniziato a suonare musica insieme. Nel febbraio 1999, ancora al liceo, decisero di formare una band. Affissero un avviso al college cercando una vocalist, e Kiyoe Yoshioka, una compagna di studi, rispose. Fece un'audizione e si unì nel novembre 1999. Il trio iniziò a esibirsi dal vivo nella zona di Kanagawa e a perfezionare il proprio sound. La loro grande occasione arrivò quando vinsero un concorso musicale locale, portando a un contratto con Epic Records Japan. Fecero il loro debutto su major il 15 marzo 2006 con il singolo Sakura, una canzone che Mizuno aveva scritto per un progetto scolastico. Il singolo ebbe un successo modesto ma costruì un seguito fedele. I loro primi album guadagnarono gradualmente popolarità, e con My Song Your Song del 2008 ottennero il loro primo album al numero uno. L'ascesa del gruppo fu costante, guidata da testi coinvolgenti e performance dal vivo energiche.[modifica]

La musica degli Ikimono-gakari è radicata nel folk-pop e nel soft rock, evolvendosi nel tempo in un suono J-pop raffinato con elementi orchestrali e anthem. Le prime canzoni come Sakura e Blue Bird presentano arrangiamenti guidati dalla chitarra acustica e la voce chiara ed emotiva di Yoshioka. Dal 2010 in poi, hanno incorporato più pop rock, synth e sezioni d'archi, come si sente in album come I e Fun! Fun! Fanfare!. Liricamente, si concentrano su emozioni quotidiane, gratitudine e natura, spesso raccontando piccole storie che risuonano ampiamente. Dopo la partenza di Yamashita, l'album del duo del 2023 Who? ha adottato un sound più essenziale e moderno di pop rock, con la produzione di Mizuno che mette in risalto la voce di Yoshioka. Il loro stile ha costantemente bilanciato accessibilità e artigianalità musicale, rendendoli un punto fermo nelle classifiche radiofoniche e di streaming giapponesi.[modifica]

Gli Ikimono-gakari hanno giocato un ruolo chiave nel rivitalizzare il pop rock in Giappone durante la fine degli anni 2000, unendo stili vocali tradizionali con il J-pop contemporaneo. La loro canzone Arigatō è diventata un inno non ufficiale della gratitudine, spesso usata a cerimonie di laurea ed eventi nazionali, ed è stata la colonna sonora della NHK per le Olimpiadi del 2012. La loro musica è apparsa in oltre 30 colonne sonore di anime, drama e film, tra cui Naruto Shippuden e Kuroko's Basketball, presentandoli a un pubblico più giovane. Hanno influenzato successivi gruppi J-pop come Official Hige Dandism e Yorushika. Il gruppo ha anche servito come ambasciatore culturale per la prefettura di Kanagawa, promuovendo il turismo locale. Le loro dieci apparizioni a Kohaku Uta Gassen sottolineano il loro ampio appeal tra le generazioni.[modifica]

Il fan club ufficiale, Ikimonogakari Fan Class 1-2, gioca sul nome del gruppo con un tema scolastico. I fan, spesso chiamati compagni di classe, usano penlight verdi ai concerti, in linea con il colore ufficiale del gruppo, il verde. Una tradizione amata è cantare Arigatō insieme alla fine degli spettacoli, creando un momento comunitario di gratitudine. Nel 2020, i fan hanno organizzato un concerto di beneficenza virtuale che ha raccolto ¥10 milioni per i soccorsi contro il COVID-19. Il fandom è noto per il suo calore e la sua dedizione, rispecchiando l'immagine sentita del gruppo.[modifica]

Il nome del gruppo è stato suggerito da un amico che ricordava il ruolo scolastico di ikimono-gakari. Mizuno e Yamashita erano compagni di classe dall'età di sei anni. Yoshioka è stata reclutata dopo che Mizuno e Yamashita hanno pubblicato un annuncio per cercare una vocalist al loro college. Sakura era originariamente una canzone per un progetto scolastico. Il gruppo si è esibito a Kohaku Uta Gassen dieci volte. Mizuno ha scritto canzoni per Arashi e SMAP. La tecnica vocale di Yoshioka include un caratteristico stile da sussurro a pieno volume. La loro musica è stata utilizzata in oltre 30 colonne sonore. Sono stati il primo gruppo giapponese ad avere tre album consecutivi con oltre 500.000 copie vendute ciascuno.[modifica]