Indiana Pacers

Gli Indiana Pacers sono una squadra di basket professionistica con sede a Indianapolis, fondata nel 1967 come membro fondatore dell'American Basketball Association. Il nome rende omaggio alla tradizione motoristica dell'Indiana, alle vetture pace car utilizzate alla Indianapolis 500 e alla tradizione delle corse di trotto dello stato. La squadra è entrata a far parte della NBA nel 1976 dopo la fusione ABA-NBA e da allora è diventata una presenza fissa nella Eastern Conference.

I Pacers giocano al Gainbridge Fieldhouse, un'arena da 17.923 posti nel centro di Indianapolis inaugurata nel 1999. Conosciuta per il suo design retrò e il pubblico rumoroso, l'arena è stata una fortezza per la squadra. Prima di allora, hanno chiamato casa il Market Square Arena dal 1974 al 1999 e l'Indiana State Fairgrounds Coliseum dal 1967 al 1974.

La franchigia ha vinto tre campionati ABA nel 1970, 1972 e 1973 sotto la guida dell'allenatore Bobby "Slick" Leonard. Hanno raggiunto le finali NBA due volte: nel 2000, perdendo contro i Los Angeles Lakers in sei partite, e nel 2025, soccombendo agli Oklahoma City Thunder. I Pacers hanno nove titoli di divisione, tre in ABA e sei in NBA.[modifica]

I Pacers sono nati nel 1967 come una delle franchigie originali dell'ABA. Sotto la guida dell'allenatore Bobby Leonard, hanno dominato la lega, vincendo tre campionati in quattro anni dal 1970 al 1973. Stelle come Mel Daniels, Roger Brown e George McGinnis hanno alimentato quelle corse al titolo. La fusione con la NBA nel 1976 ha portato sfide, ma la squadra ha trovato la sua strada negli anni '90.

Reggie Miller è arrivato nel 1987 ed è diventato il volto della franchigia. I suoi tiri clutch e la rivalità con i New York Knicks hanno definito un'epoca. Nel 1994, i Pacers hanno raggiunto le finali della Eastern Conference per la prima volta, perdendo contro i Knicks in sette partite. Un anno dopo, ci sono riusciti di nuovo, perdendo contro gli Orlando Magic. Sotto la guida di Larry Bird come allenatore, i Pacers hanno finalmente raggiunto le finali NBA nel 2000, ma hanno perso contro i Lakers.

I primi anni 2000 hanno visto la squadra come contendente perenne, guidata da Jermaine O'Neal, Ron Artest e Stephen Jackson. La famigerata rissa "Malice at the Palace" nel 2004 ha fatto deragliare quell'era. La squadra si è ricostruita attorno a Paul George negli anni 2010, raggiungendo le finali della Eastern Conference nel 2013 e 2014, perdendo entrambe le volte contro i Miami Heat.

Dopo una ricostruzione, i Pacers sono emersi di nuovo nel 2023-24, raggiungendo le finali della Eastern Conference grazie all'All-Star Tyrese Haliburton. La stagione successiva, hanno vinto 50 partite e sono avanzati alle finali NBA per la prima volta in 25 anni, perdendo contro gli Oklahoma City Thunder.[modifica]