Iowa Wolves

Gli Iowa Wolves sono una squadra di basket professionistica con sede a Des Moines, Iowa, che compete nella NBA G League come affiliata di minor league dei Minnesota Timberwolves. Giocano le partite casalinghe al Casey's Center, un impianto inaugurato nel 2005 con una capienza di circa 15.181 posti. La franchigia è stata fondata originariamente nel 2007 come Iowa Energy nella NBA Development League e rinominata nel 2017 dopo che i Timberwolves hanno acquistato la squadra, allineando nome e colori con il club madre.

I Wolves competono nella Western Conference della NBA G League. La loro rivalità principale è con i Sioux Falls Skyforce, affiliata G League dei Miami Heat, a causa della vicinanza geografica e dei frequenti incontri nei playoff. La cultura dei tifosi è caratterizzata da un forte sostegno comunitario e da esperienze di gioco adatte alle famiglie, incluse tradizioni come i Wolves Wednesdays, promozioni di biglietti scontati e sessioni di autografi post-partita con i giocatori. La mascotte della squadra, Crunch, interagisce con i fan durante le partite e agli eventi comunitari.[modifica]

La franchigia è iniziata nel 2007 come Iowa Energy, una squadra di espansione nella NBA Development League. Nella loro prima stagione, gli Energy hanno attirato 8.842 fan per la partita di apertura in casa, stabilendo un record di presenze nella D-League. La squadra ha raggiunto i playoff nel 2008 e 2009, ma non è arrivata alle finali. Sotto la guida dell'head coach Nick Nurse, gli Energy hanno vinto il campionato della D-League nel 2011, sconfiggendo i Rio Grande Valley Vipers per due partite a una. Gara 2 di quella serie ha attirato 14.036 spettatori, un altro record di presenze. Nurse ha lasciato dopo la stagione 2011 per entrare nei ranghi degli allenatori NBA, vincendo poi un titolo NBA con i Toronto Raptors nel 2019. Gli Energy hanno fatto ulteriori apparizioni ai playoff nel 2012, 2014 e 2015, ma non sono tornati alle finali.

Nel 2017, i Minnesota Timberwolves hanno acquistato la franchigia e l'hanno rinominata Iowa Wolves, adottando i colori e il nome dei Timberwolves. I Wolves hanno raggiunto le finali della Western Conference nel 2019, ma hanno perso contro i Rio Grande Valley Vipers. Nella stagione 2023-24, la squadra ha concluso con un record di 20-14, assicurandosi la testa di serie n. 4, ma ha perso al primo turno dei playoff. La stagione 2024-25 ha visto un record di 15-19, mancando completamente i playoff. La franchigia ha costantemente sviluppato talenti per il club madre, con numerose scelte al draft dei Timberwolves e giocatori two-way che hanno trascorso tempo a Des Moines.[modifica]