Kris Kross

I Kris Kross irruppero sulla scena musicale nel 1992 con un suono e uno stile che definirono l'hip hop adolescenziale dei primi anni '90. Scoperti da Jermaine Dupri in un centro commerciale di Atlanta, il duo composto da Chris Kelly e Chris Smith fu il primo artista a firmare per la So So Def Recordings di Dupri. Il loro singolo di debutto "Jump", costruito su un campione di "I Want You Back" dei Jackson 5, trascorse otto settimane al numero uno della Billboard Hot 100 e trasformò i tredicenni in star internazionali. L'album che lo accompagnava, Totally Krossed Out, raggiunse anch'esso il numero uno della Billboard 200 e vendette oltre quattro milioni di copie nei soli Stati Uniti.

Il look caratteristico del duo—indossare tutti i vestiti al contrario—divenne una tendenza globale della moda, con fan in tutto il mondo che giravano magliette e pantaloni per imitare i loro eroi. Ma i Kris Kross erano più di una semplice attrazione di novità. Il loro album successivo Da Bomb (1993) mostrò una crescita con un suono più oscuro e maturo e ospiti come A Tribe Called Quest e Da Brat. Il loro terzo e ultimo album Young, Rich & Dangerous (1996) continuò quell'evoluzione, ma non riuscì a riconquistare le vette commerciali del debutto.

Dopo che il duo si sciolse effettivamente alla fine degli anni '90, Chris Smith continuò a esibirsi occasionalmente come Daddy Mac, mentre Chris Kelly lottò con problemi personali. Il 1° maggio 2013, Kelly morì per un'overdose di droga all'età di 34 anni. Smith ha mantenuto viva l'eredità attraverso esibizioni tributo e social media, ma i Kris Kross come entità performante finirono con la morte di Kelly.[modifica]

Nel 1990, Jermaine Dupri era alla ricerca di talenti in un centro commerciale di Atlanta quando notò due ragazzi di 11 anni che rappavano e ballavano per una folla. Chris Kelly e Chris Smith, amici fin dalle elementari, si esibivano insieme per divertimento. Dupri fu immediatamente colpito dalla loro chimica e dalla loro energia grezza. Li fece firmare come primi artisti della sua neonata So So Def Recordings e iniziò a fare da mentore.

Dupri scrisse e produsse il loro materiale, insegnando loro le tecniche di studio e la presenza scenica. Il nome del duo Kris Kross nacque da un gioco di parole sulla parola "cross" e originariamente era scritto "Kriss Kross" prima di essere semplificato. Il loro stile di vestire al contrario iniziò come uno scherzo—Dupri li vide vestiti al contrario e con i vestiti rovesciati e decise di farne il loro marchio di fabbrica. Divenne una delle dichiarazioni di moda più riconoscibili del decennio.[modifica]

La musica dei Kris Kross si basava su ritmi rimbalzanti e pesanti sui bassi e ritornelli orecchiabili a chiamata e risposta. La produzione di Dupri nel loro album di debutto Totally Krossed Out faceva largo uso di campioni di soul e funk classici, in particolare "I Want You Back" dei Jackson 5 in "Jump". Il duo si scambiava versi giocosi e competitivi che mettevano in mostra la loro energia giovanile e la chimica naturale.

Con Da Bomb nel 1993, il suono si fece più scuro e aggressivo. La produzione incorporò batterie più dure e campioni più grezzi, riflettendo l'influenza dell'hip hop della East Coast dell'epoca. Le apparizioni di A Tribe Called Quest e Da Brat aggiunsero credibilità. Il loro album finale Young, Rich & Dangerous (1996) si mosse verso un suono G-funk con ritornelli R&B raffinati, ma ormai la moda del rap adolescenziale era scemata.[modifica]

Il più grande contributo culturale dei Kris Kross fu la divulgazione dell'abbigliamento al contrario. La tendenza si diffuse in tutto il mondo, con bambini ovunque che giravano i loro vestiti per imitare il duo. Divenne un look distintivo della cultura giovanile dei primi anni '90, citato in innumerevoli programmi TV e film.

Nell'industria musicale, dimostrarono che i giovani rapper potevano raggiungere un successo mainstream crossover. Il loro singolo di debutto "Jump" fu il primo singolo hip hop a debuttare al numero uno della Billboard Hot 100. Si esibirono all'inaugurazione del presidente Bill Clinton nel 1993 e servirono come ambasciatori giovanili per campagne anti-droga. Il loro successo aprì la strada a successivi artisti rap adolescenti come Bow Wow e i primi lavori di Lil Wayne.[modifica]

I Kris Kross non hanno mai avuto un nome ufficiale per il fandom, un lightstick o un colore dei fan. Ma i loro fan erano profondamente devoti, specialmente durante i primi anni '90. L'espressione più visibile del fandom era indossare vestiti al contrario—magliette, pantaloni, cappelli, persino scarpe. I fan organizzavano gare di ballo su "Jump" e creavano video tributo fatti in casa.

Dopo la morte di Chris Kelly nel 2013, i fan si sono mobilitati online con hashtag tributo e hanno contribuito a finanziare un murale commemorativo ad Atlanta. Le pagine social del duo rimangono attive, con i fan che condividono ricordi e introducono la musica alle nuove generazioni.[modifica]

Jermaine Dupri scrisse originariamente "Jump" per un altro gruppo, ma la diede ai Kris Kross dopo aver deciso che si adattava meglio alla loro energia. Il duo apparve nel film del 1993 Who's the Man? interpretando se stessi. Nel 1996, registrarono una canzone per la colonna sonora di Space Jam intitolata "I Believe I Can Fly", ma non fu utilizzata; R. Kelly registrò invece il successo. Chris Kelly e Chris Smith non erano parenti—si incontrarono alle elementari.[modifica]