Laver Cup

La Laver Cup è una competizione internazionale di tennis maschile a squadre che vede contrapposte una squadra europea di sei giocatori e una squadra del resto del mondo, ispirandosi alla Ryder Cup del golf. Intitolata a Rod Laver, l'unico uomo ad aver vinto due volte il Grande Slam in un anno solare, l'evento è stato co-fondato da Roger Federer e dal suo agente Tony Godsick tramite TEAM8, insieme all'imprenditore brasiliano Jorge Paulo Lemann e a Tennis Australia. È stata lanciata nel 2017 e da allora è diventata un punto fermo del calendario di fine stagione, solitamente tenuta due settimane dopo gli US Open.

Il formato è costruito per il dramma. In tre giorni, da venerdì a domenica, le squadre giocano 12 partite, un mix di singolari e doppi. I punti aumentano: un punto per una vittoria venerdì, due sabato, tre domenica. La prima squadra che raggiunge 13 punti vince. Se si arriva a 12-12, una partita finale di doppio supplementare chiamata The Decider decide il vincitore con un set regolare e un tiebreak. I capitani sono regalità del tennis: Björn Borg guida Team Europe, John McEnroe guida Team World, entrambi dall'inizio.

Ciò che distingue la Laver Cup è lo spirito di squadra. Giocatori che di solito si affrontano come rivali condividono la panchina, si incoraggiano a vicenda e fanno strategia insieme. L'evento ruota tra città europee e città del resto del mondo, con ogni edizione ospitata su campi indoor in cemento. È sanzionato dall'ATP come evento ufficiale del tour, anche se non vengono assegnati punti ranking. Il montepremi è sostanzioso e l'atmosfera è in parte esibizione, in parte competizione ad alta posta. [modifica]

La Laver Cup è nata da una conversazione tra Roger Federer e il suo agente Tony Godsick, che volevano creare un evento a squadre che catturasse lo spirito della Ryder Cup. Hanno collaborato con Jorge Paulo Lemann, miliardario brasiliano e appassionato di tennis, e Tennis Australia per realizzarlo. La prima edizione del 2017 alla O2 Arena di Praga ha superato le aspettative, con Federer che ha conquistato il titolo in un'emozionante partita finale contro Nick Kyrgios.

Team Europe ha dominato i primi anni, vincendo le prime quattro edizioni a Praga, Chicago, Ginevra e Boston. L'edizione 2020 è stata cancellata a causa della pandemia di COVID-19. La situazione è cambiata nel 2022 a Londra, dove Team World ha vinto per la prima volta, risultato ripetuto a Vancouver nel 2023. Quell'edizione londinese è stata anche il luogo dell'addio di Federer al tennis professionistico, giocando il doppio insieme a Rafael Nadal in un momento emozionante che ha trascende lo sport.

Fino al 2025, sono state tenute otto edizioni. Team Europe guida la serie complessiva 5-3. L'evento è cresciuto in prestigio, attirando i migliori giocatori come Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Taylor Fritz e Ben Shelton. Le edizioni future sono previste a Londra nel 2026 e a Los Angeles nel 2027, con l'Intuit Dome che ospiterà la decima edizione. [modifica]

La Laver Cup ha ridefinito il modo in cui i tifosi di tennis vivono lo sport. Mettendo le superstar nella stessa squadra, ha creato momenti di genuina cameratismo raramente visti nel tennis individuale. L'edizione 2022, in cui Federer, Nadal, Djokovic e Murray hanno condiviso la panchina, è diventata un'immagine iconica dell'era moderna dello sport. L'evento ha anche ispirato altre esibizioni di tennis a squadre, anche se nessuna ha eguagliato il suo prestigio. Il suo formato globale rotante ha portato il tennis di alto livello in città che di solito non ospitano grandi tornei, espandendo la portata dello sport. [modifica]

La Laver Cup ha visto relativamente poche controversie. Alcuni critici hanno messo in dubbio la sua natura da esibizione nonostante sia un evento sanzionato dall'ATP, sostenendo che il sistema di punti crescenti e la mancanza di punti ranking ne diminuiscano l'integrità competitiva. Nel 2022, c'è stata una piccola disputa sul processo di selezione per Team World, con alcuni giocatori che hanno ritenuto le scelte del capitano di parte. I prezzi elevati dei biglietti dell'evento hanno anche attirato critiche, rendendolo meno accessibile ai tifosi medi. [modifica]