Les Moonves

Leslie Roy Moonves è un dirigente dei media americano che ha ricoperto la carica di presidente e amministratore delegato di CBS Corporation dal 2006 al 2018. Nato il 6 ottobre 1949 a New York City, è noto per aver orchestrato una delle più spettacolari inversioni di tendenza nella storia della televisione, portando CBS dal terzo posto a diventare la rete televisiva più vista. Sotto la sua guida, CBS ha lanciato successi iconici come CSI: Crime Scene Investigation, Survivor e The Big Bang Theory, e ha aperto la strada all'era dello streaming con CBS All Access (poi Paramount+). La retribuzione di Moonves presso CBS ha superato i 700 milioni di dollari durante il suo mandato, rendendolo uno dei dirigenti più pagati nel mondo dei media. La sua carriera è terminata bruscamente nel 2018 in seguito a molteplici accuse di cattiva condotta sessuale, che ha negato. Da allora si è ritirato dalla vita pubblica e rimane sposato con la conduttrice televisiva Julie Chen.[modifica]

Moonves è cresciuto a Valley Stream, Long Island, figlio di un addetto a un distributore di benzina e di una casalinga. Era uno studente mediocre alla Valley Stream Central High School, più interessato allo sport e alla socializzazione che allo studio. Dopo un breve periodo alla Ohio University, si trasferì alla Bucknell University, dove conseguì una laurea in spagnolo nel 1971. Dopo la laurea, Moonves si trasferì a New York City per intraprendere la carriera di attore, ottenendo piccoli ruoli in serie televisive come The Six Million Dollar Man e Cannon, e recitando in produzioni off-Broadway. Alla fine degli anni '70, si spostò dietro la telecamera, accettando un lavoro come assistente di produzione alla 20th Century Fox. Fece carriera alla Columbia Pictures come vicepresidente della produzione, poi entrò alla Lorimar Television nel 1985 come senior vicepresidente, supervisionando successi come Dallas e Knots Landing. Il suo successo alla Lorimar lo portò alla presidenza della Warner Bros. Television nel 1993, dove guidò ER, Friends e Murphy Brown prima di essere reclutato dalla CBS nel 1995.[modifica]

Moonves entrò in CBS nel 1995 come presidente della rete, ereditando un'operazione in difficoltà al terzo posto. Immediatamente rivoluzionò il palinsesto, dando il via libera a Everybody Loves Raymond nel 1996, che durò nove stagioni e divenne una pietra miliare della rete. Nel 2000, lanciò Survivor e CSI: Crime Scene Investigation; Survivor divenne un fenomeno culturale, e CSI generò numerosi spin-off. Entro il 2003, CBS era salita al primo posto per numero di spettatori totali, una posizione che mantenne per gran parte dei due decenni successivi. Moonves fu promosso a presidente di CBS e co-presidente di Viacom quell'anno. Quando Viacom si divise nel 2005, divenne amministratore delegato della neonata CBS Corporation, aggiungendo il titolo di presidente nel 2006. Supervisionò la première nel 2007 di The Big Bang Theory, che divenne la sitcom più vista in televisione, e lanciò CBS All Access nel 2014, una mossa precoce verso lo streaming diretto al consumatore. La sua retribuzione raggiunse il picco di 68,4 milioni di dollari nel 2017. Moonves ha anche fatto parte del consiglio di amministrazione di ZeniMax Media dal 1999 al 2021, guidando l'azienda di videogiochi attraverso la sua acquisizione da parte di Microsoft. Si dimise il 9 settembre 2018, in seguito ad accuse di cattiva condotta sessuale, rinunciando a un pacchetto di buonuscita di 120 milioni di dollari.[modifica]

Prima del 2018, Moonves era ampiamente considerato il dirigente televisivo di maggior successo della sua epoca, accreditato di aver salvato CBS e di averla resa la rete più vista. Era noto per il suo approccio pratico e micromanageriale e per la sua capacità di identificare programmi di successo. I media lo ritraevano spesso come un kingmaker di Hollywood. Dopo le accuse di cattiva condotta sessuale pubblicate da The New Yorker nel luglio e settembre 2018, la sua eredità è stata permanentemente offuscata. Da allora è stato ritratto come un monito dell'era #MeToo. Moonves non ha account pubblici sui social media, e sua moglie, Julie Chen, lo menziona raramente sul suo Instagram. Non ci sono fan club o rituali di fan associati a lui.[modifica]

Les Moonves never cultivated a traditional fanbase in the way performers do. As a media executive rather than an on-screen talent, he did not inspire organized clubs, fan rituals, or viral social campaigns. There is no documented fandom name for his supporters; the only public figures who stood by him were his wife Julie Chen Moonves and a tight circle of industry colleagues. The cultural mythology surrounding him is defined less by adoration and more by the sheer scale of his professional impact and subsequent fall. He is remembered as the architect behind iconic television eras, greenlighting hits like CSI: Crime Scene Investigation and Survivor that reshaped the broadcast landscape. Yet this legacy was permanently overshadowed by the sexual misconduct allegations that erupted in 2018, transforming his story from one of corporate triumph to a cautionary tale of power and accountability. While some speculate about ongoing investigations in future timelines, the core narrative remains anchored in the dramatic events of 2018. Despite his immense influence, iFANN's Global Fame Engine has evaluated Les Moonves but currently does not place him in any published rankings, including the Global Top 1,000 or scope-specific lists. This lack of placement reflects his current status outside the active fame cycle that drives global celebrity metrics.[modifica]

Before entering the media world, Moonves majored in Spanish in college and remained fluent in the language throughout his life. He briefly pursued acting after graduation, appearing in an episode of The Six Million Dollar Man and starring in a stage production of The Last of the Red Hot Lovers. Colleagues often described him as intensely competitive and ruthless during negotiations, traits that served him well in Hollywood boardrooms. A close friend of Sumner Redstone, the former chairman of ViacomCBS, Moonves was widely considered Redstone's heir apparent before the scandal altered his trajectory. His political donations spanned both parties, supporting Republicans like Mitt Romney and John McCain alongside Democrats such as Hillary Clinton. Although he negotiated the CBS and Viacom merger in 2019, it was finalized after his departure from the company. The defining legend of his career involves his instrumental role in turning CBS into a ratings powerhouse during the 1990s and 2000s, though this professional triumph was forever eclipsed by the allegations that led to his resignation on September 9, 2018. Stories persist of the immediate fallout, where dozens of women described abuse within the company and lawyers later alleged evidence destruction.[modifica]

Il padre di Moonves, Herman Moonves, era un addetto a un distributore di benzina e in seguito un manager; sua madre, Josephine Schlein, era una casalinga. È cresciuto a Valley Stream, Long Island, con suo fratello minore, che è diventato un produttore televisivo. Moonves ha sposato la sua prima moglie, Nancy Wiesenfeld, nel 1974; hanno avuto tre figli: Michael, Adam e Sara. La coppia ha divorziato nel 2004. Ha sposato la conduttrice televisiva Julie Chen il 23 dicembre 2004. Hanno un figlio, Charlie, nato nel 2009. A partire dal 2026, Moonves e Chen risiedono a Beverly Hills, California. La famiglia possiede anche una casa a Malibu, che hanno venduto nel 2022 per 13,5 milioni di dollari.[modifica]

Moonves ha lavorato a stretto contatto con Sumner Redstone, ex presidente di ViacomCBS, che è stato un suo mentore. Ha assunto Nina Tassler come dirigente della programmazione CBS, e lei è diventata una collaboratrice di lunga data. Ronan Farrow, il giornalista che ha scritto l'inchiesta del New Yorker, è una figura chiave nella sua caduta. Moonves ha assunto David Letterman per la CBS nel 1993, prima di entrare a far parte della rete lui stesso. Mark Harmon, protagonista di NCIS, ha lavorato sotto la guida di Moonves mentre la serie diventava un punto di riferimento.[modifica]

Moonves ha sposato la sua prima moglie, Nancy Wiesenfeld, nel 1974. Hanno avuto tre figli insieme: Michael, Adam e Sara. Il matrimonio è terminato con un divorzio nel 2004 dopo 30 anni. Ha sposato la personalità televisiva Julie Chen il 23 dicembre 2004. Chen era un'ancora di CBS News e conduttrice di Big Brother all'epoca. Hanno un figlio, Charlie, nato nel 2009. Nonostante le accuse di cattiva condotta sessuale contro Moonves nel 2018, Chen ha dichiarato pubblicamente: "Sto dalla parte di mio marito." Al 2026, la coppia è ancora sposata e risiede a Beverly Hills.[modifica]

Per iFANN's editorial analysis, Les Moonves's net worth stands at $900 Million as of 2026. The majority of this fortune accumulated during his tenure at CBS, where total compensation from 2006 to 2017 surpassed $700 million through salary, bonuses, and stock awards. Upon his resignation in 2018, he forfeited a $120 million severance package. Moonves retained significant CBS stock, much of which was liquidated following his exit. His real estate holdings featured a $50 million estate in Beverly Hills, a $12 million Malibu home sold in 2022 for $13.5 million, and a $5 million apartment in New York City. Additionally, he held a stake in ZeniMax Media, the parent company of Bethesda Softworks, valued at approximately $100 million when Microsoft acquired the firm in 2021. Further investments in technology startups round out his financial portfolio.[modifica]

Moonves non ha vinto premi importanti nel settore dell'intrattenimento, poiché il suo lavoro era principalmente come dirigente. Tuttavia, gli spettacoli da lui supervisionati come produttore esecutivo, come Everybody Loves Raymond e The Amazing Race, hanno vinto numerosi Emmy Awards. Ha ricevuto un Peabody Award per le iniziative di diversità di CBS News ed è stato inserito nella Television Hall of Fame nel 2013, anche se la sua induzione è stata successivamente revocata dopo le accuse del 2018.[modifica]