Little Miss Sunshine

La famiglia Hoover è un disastro. Richard, aspirante speaker motivazionale, predica un rigido programma in nove passi per il successo che non ha ancora dato frutti. Sheryl, sua moglie esausta, cerca di tenere tutto insieme. Suo fratello Frank, un tempo importante studioso di Proust, si sta riprendendo da un tentativo di suicidio dopo un disastro sentimentale e professionale. Edwin, il padre volgare di Richard, appena cacciato dalla casa di riposo per essersi sniffato eroina, si unisce a loro. E Dwayne, il figlio adolescente di Sheryl da un precedente matrimonio, ha fatto voto di silenzio finché non realizzerà il sogno di diventare pilota collaudatore. In questo caos arriva Olive, una bambina di nove anni con gli occhiali e un po' in carne, che sogna di vincere concorsi di bellezza. Quando riceve un invito a competere nel concorso Little Miss Sunshine a Redondo Beach, in California, la famiglia si ammucchia in un furgone Volkswagen giallo malridotto e parte per un viaggio attraverso il paese. Diretto da Valerie Faris e Jonathan Dayton su sceneggiatura di Michael Arndt, il film vede protagonisti Greg Kinnear, Toni Collette, Steve Carell, Paul Dano, Abigail Breslin e Alan Arkin. Con un budget di 8 milioni di dollari, è diventato un successo a sorpresa, incassando oltre 100 milioni di dollari in tutto il mondo e vincendo due premi Oscar. Una commedia drammatica che bilancia satira pungente e autentica tenerezza, rimane un punto di riferimento del cinema indipendente americano. [modifica]

La famiglia Hoover vive ad Albuquerque, New Mexico, e ogni membro lotta con fallimenti personali. Richard Hoover (Greg Kinnear) propone un programma di successo in nove passi che non ha avuto successo, e un contratto editoriale su cui contava salta. Sua moglie Sheryl (Toni Collette) fuma sigarette di nascosto e cerca di impedire che la famiglia imploda. Il fratello di Sheryl, Frank (Steve Carell), studioso di Proust, è stato appena dimesso dall'ospedale dopo essersi tagliato i polsi in seguito alla fine di una relazione con uno studente laureato e alla perdita di una prestigiosa borsa di studio. Il padre di Richard, Edwin (Alan Arkin), è stato recentemente sfrattato dalla casa di riposo per uso di eroina e ora vive con la famiglia, dispensando consigli volgari. Il figlio di Sheryl da un precedente matrimonio, Dwayne (Paul Dano), ha fatto voto di silenzio finché non realizzerà il suo sogno di diventare pilota di caccia, comunicando solo tramite bloc-notes. E poi c'è Olive (Abigail Breslin), una bambina di nove anni con occhiali e una pancina morbida che sogna di vincere concorsi di bellezza.

Olive scopre di essersi qualificata per il concorso Little Miss Sunshine a Redondo Beach, California, e la famiglia decide di fare insieme il viaggio di 800 miglia nel loro vecchio furgone Volkswagen Tipo 2 giallo. Il viaggio è una serie di guasti meccanici e crisi emotive. La frizione del furgone cede, costringendo la famiglia a spingerlo per avviarlo e saltare dentro attraverso la porta scorrevole mentre è in movimento. Richard scopre che il suo contratto editoriale è saltato, e in un momento di distrazione la famiglia lascia Olive a una stazione di servizio prima di tornare di corsa. Dwayne scopre di essere daltonico, distruggendo le sue ambizioni di pilota, e rompe il silenzio in uno sfogo furioso prima che Olive lo consoli. Edwin, che ha segretamente allenato Olive in una coreografia di ballo, muore per overdose di eroina nella loro stanza di motel. Piuttosto che abbandonare il concorso, la famiglia nasconde il suo cadavere, lo avvolge in un lenzuolo e lo lega al tetto del furgone, continuando verso la California.

Al concorso, gli Hoover incontrano un mondo di abbronzature finte, glitter per capelli spray e genitori ipercompetitivi che spingono le loro figlie in pose adulte grottesche. Richard, che ha passato l'intero viaggio a predicare l'importanza di vincere, inizia a vedere la vacuità della cultura dei concorsi. Cerca di impedire a Olive di esibirsi, ma lei insiste. La sua routine, coreografata da Edwin sulle note di Super Freak di Rick James, è uno spettacolo goffo e dimenante che inorridisce giudici e pubblico. I funzionari del concorso le ordinano di smettere, ma la famiglia, uno dopo l'altro, sale sul palco per ballare al suo fianco. Il film si conclude con gli Hoover, uniti nella loro sfida, che lasciano l'auditorium mentre la polizia osserva. Spingono il furgone per l'ultima volta e partono, avendo perso il concorso ma trovato qualcosa di più importante.[modifica]