Lockheed Martin F-35 Lightning II

Il Lockheed Martin F-35 Lightning II non è solo un aereo; è un'intera famiglia di avanzati caccia stealth progettati per gestire la superiorità aerea, le missioni d'attacco e la raccolta di intelligence. Lockheed Martin è il costruttore principale, lavorando con partner come Northrop Grumman e BAE Systems. Lo trovi in tre varianti principali: l'F-35A, che decolla e atterra come un jet tradizionale; l'F-35B, capace di decolli corti e atterraggi verticali; e l'F-35C, costruito per operazioni su portaerei con catapulte e cavi d'arresto. Ad aprile 2026, con 883 velivoli in servizio in tutto il mondo, detiene il titolo di aereo stealth più numeroso in circolazione.

La storia dell'F-35 è iniziata con il Lockheed Martin X-35. Nel 2001, il suo design ha superato il Boeing X-32 per vincere il programma Joint Strike Fighter, altamente competitivo. L'obiettivo era ambizioso: creare un unico tipo di velivolo in grado di sostituire jet più vecchi come l'F-16 Fighting Falcon, l'F/A-18 Hornet e l'AV-8B Harrier II per l'U.S. Air Force, la U.S. Navy e il Corpo dei Marines, così come per le nazioni alleate. Mentre gli Stati Uniti hanno coperto la maggior parte dei costi di sviluppo, anche i principali membri della NATO e l'Australia hanno contribuito. La Turchia faceva parte del programma fino al 2019, quando è stata rimossa a causa dell'acquisizione di sistemi missilistici russi. Oggi, gli Stati Uniti operano tutte e tre le varianti. Italia e Giappone volano sia l'F-35A che l'F-35B. Australia, Belgio, Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia, Polonia e Corea del Sud hanno optato per l'F-35A, mentre il Regno Unito utilizza l'F-35B. Israele ha la sua variante specializzata F-35I. Altri sei membri della NATO, più Svizzera e Singapore, hanno ordinato il jet, con altri che mostrano interesse.

Non è un segreto che il programma F-35 abbia affrontato la sua parte di intoppi. La portata, la complessità e i superamenti dei costi, insieme ai ritardi nello sviluppo, hanno attirato notevole attenzione. Ma il programma sta andando avanti. Entro il 2024, il costo totale previsto fino al 2088 era stimato a 2 trilioni di dollari. Per contesto, il costo medio per costruire ogni jet (senza motore) si aggira approssimativamente sugli 82,5 milioni di dollari per l'F-35A, 109 milioni per l'F-35B e 102,1 milioni per l'F-35C. Il motore F135 aggiunge altri 20,4 milioni di dollari a partire dal 2025. Il primo F-35 ha volato nel 2006, entrando in servizio con il Corpo dei Marines nel 2015, con l'Air Force nel 2016 e con la Navy nel 2019. Il suo debutto in combattimento è avvenuto nel 2018, quando F-35 israeliani hanno condotto attacchi in Siria. Da allora, gli F-35 sono stati schierati in zone di combattimento, tra cui Afghanistan, Iraq, Iran, Siria, Libano e Yemen da vari operatori. Alcune varianti dell'F-35A sono anche in grado di trasportare armi nucleari, con dispiegamenti pianificati o in corso nei Paesi Bassi e nel Regno Unito, e capacità simili vengono esplorate da altre nazioni.[modifica]