Mastering the Art of French Cooking

Nel 1961, un libro di cucina approdò sugli scaffali americani che avrebbe silenziosamente rivoluzionato il modo in cui il paese cucinava e mangiava. Mastering the Art of French Cooking fu l'idea di tre donne: Simone Beck e Louisette Bertholle, insegnanti di cucina francese, e Julia Child, un'americana che aveva scoperto una passione per la cucina francese al Le Cordon Bleu. Pubblicato da Knopf, il primo volume contava 684 pagine, con un secondo volume pubblicato nel 1970. Il libro non era una raccolta di ricette ma una guida meticolosa alla tecnica, spiegando perché una salsa si addensasse o un soufflé lievitasse. Presupponeva che il lettore fosse un principiante, ma richiedeva pazienza e precisione. Per un pubblico americano abituato a zuppe in scatola e verdure surgelate, questa fu una rivelazione.

Child, Beck e Bertholle passarono anni a testare e ritestare ricette nella cucina di Child a Cambridge, con l'obiettivo di demistificare i classici piatti francesi. Il libro evitava scorciatoie; insegnava come disossare un'anatra, fare pasta sfoglia da zero e preparare una bouillabaisse adeguata. Il suo successo fu immediato, in gran parte perché trattava la cucina come un'abilità seria e gratificante. Il solo primo volume vendette oltre 100.000 copie nel suo primo anno. Questa popolarità portò al debutto televisivo di Child su The French Chef nel 1963, uno dei primi programmi di cucina sulla TV americana. Nel 2011, lo storico David Strauss sostenne che la pubblicazione del libro "fece più di qualsiasi altro evento nell'ultimo mezzo secolo per rimodellare la scena gastronomica gourmet."[modifica]