Minnesota Timberwolves

I Minnesota Timberwolves hanno riportato il basket professionistico nelle Twin Cities dopo una pausa di 29 anni, a seguito del trasferimento dei Minneapolis Lakers a Los Angeles. La franchigia è entrata nella NBA come squadra di espansione nel 1989, e il nome è stato scelto tramite un concorso pubblico nel 1986, battendo l'alternativa 'Polars' dopo che gli 842 consigli comunali del Minnesota avevano votato due a uno a favore. Il nome onora la più grande popolazione di lupi dello stato negli Stati Uniti e l'International Wolf Center di Ely. Il logo originale è stato anch'esso selezionato tramite concorso, con oltre 2.600 proposte; il design vincente di Mark Thompson di Austin è stato descritto come 'aggressivo, ma non sinistro' dall'allora presidente del team Bob Stein.

La squadra ha giocato la sua prima stagione all'Hubert H. Humphrey Metrodome prima di trasferirsi al Target Center nel 1990, dove è rimasta da allora. L'arena può ospitare 19.356 tifosi. Nel 2025, l'ex proprietario di lunga data Glen Taylor ha completato la vendita della squadra all'ex star della MLB Alex Rodriguez e al suo socio in affari Marc Lore, un accordo iniziato nel 2021. Il consiglio di amministrazione della NBA ha approvato all'unanimità la vendita nel giugno 2025, con Rodriguez, Lore e un consorzio che hanno acquistato la franchigia per 1,5 miliardi di dollari.[modifica]

I Timberwolves hanno riportato il basket professionistico nelle Twin Cities per la prima volta dal 1960, quando i Minneapolis Lakers si trasferirono a Los Angeles. Due precedenti franchigie ABA, i Minnesota Muskies e i Minnesota Pipers, avevano giocato nel frattempo. La squadra ha disputato la sua stagione inaugurale 1989-90 all'Hubert H. Humphrey Metrodome prima di trasferirsi al Target Center.

Come la maggior parte delle squadre di espansione, i Timberwolves hanno faticato all'inizio, registrando la percentuale di vittorie più bassa tra le squadre NBA attive. Dopo aver selezionato Kevin Garnett quinto assoluto nel 1995, la squadra ha ottenuto otto partecipazioni consecutive ai playoff dal 1997 al 2004. Hanno perso al primo turno le prime sette volte, ma hanno vinto il loro primo titolo di divisione nel 2004 e sono avanzati alle Finali della Western Conference, dove sono stati sconfitti dai Los Angeles Lakers. Garnett è stato nominato MVP dell'NBA in quella stagione.

Dopo i playoff del 2004, la squadra ha saltato i playoff per oltre un decennio. Garnett è stato ceduto ai Boston Celtics nel 2007, vincendo un campionato nel 2008. È tornato in Minnesota nel febbraio 2015 e si è ritirato nel 2016. I Timberwolves hanno interrotto la loro siccità di playoff nel 2018 sotto Tom Thibodeau, ma sono seguite eliminazioni precoci.

Una rinascita è iniziata negli anni '20 con la selezione di Anthony Edwards primo assoluto nel 2020 e l'ingaggio dell'allenatore Chris Finch nel 2021. La squadra ha partecipato a quattro playoff consecutivi, comprese due presenze consecutive alle Finali della Western Conference nel 2024 e 2025. Aggiunte chiave come Rudy Gobert e Julius Randle hanno rafforzato il roster, e la franchigia è diventata una contendente perenne.[modifica]