Motown

Il 12 gennaio 1959, Berry Gordy Jr. prese in prestito 800 dollari dalla sua famiglia e lanciò un'etichetta discografica in una piccola casa al 2648 di West Grand Boulevard a Detroit. La chiamò inizialmente Tamla Records, ma nel 1960 divenne Motown Record Corporation, un nome preso in prestito dal soprannome di Detroit, Motor Town. Quella casa divenne Hitsville U.S.A., e dalle sue mura uscì un suono che cambiò per sempre la musica americana.

La Motown non era solo un'etichetta, era un sistema. Gordy la gestiva come una catena di montaggio, specchiandosi negli stabilimenti automobilistici che definivano Detroit. Autori come Smokey Robinson e il team di Holland-Dozier-Holland sfornavano ritornelli accattivanti. I Funk Brothers, un gruppo di musicisti di studio eccezionale, creavano i groove. Gli artisti frequentavano una scuola di perfezionamento, imparando coreografia ed etichetta prima di salire sul palco. Il risultato fu una miscela raffinata e irresistibile di pop e soul che conquistò il pubblico bianco in un'epoca in cui la segregazione dominava ancora le onde radio. Tra il 1960 e il 1969, la Motown piazzò 79 singoli nella top ten della Billboard Hot 100, un'impresa senza precedenti.

L'era d'oro dell'etichetta vide l'ascesa di The Supremes, Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Temptations e The Jackson 5. Ma all'inizio degli anni '70 iniziarono a sorgere tensioni. Il team di Holland-Dozier-Holland se ne andò dopo dispute sulle royalty, e le rivolte di Detroit del 1967 spinsero Gordy a trasferire le operazioni a Los Angeles nel 1972. La Motown non riconquistò mai del tutto il dominio degli anni '60, ma continuò a evolversi, lanciando le carriere di Lionel Richie, Boyz II Men ed Erykah Badu. Venduta alla MCA nel 1988 per 61 milioni di dollari, poi alla PolyGram nel 1993, l'etichetta finì infine sotto il Capitol Music Group della Universal Music Group nel 1998. Oggi è ancora attiva, firmando artisti contemporanei come Lil Baby e City Girls, mentre il suo storico catalogo, che comprende oltre 50.000 registrazioni, genera un valore di centinaia di milioni.[modifica]