Raise the Red Lantern

Il Lanterne rosse di Zhang Yimou è un dramma in costume visivamente mozzafiato ambientato nella Cina degli anni '20, durante il caotico periodo dei signori della guerra. Il film segue Songlian, una studentessa universitaria di diciannove anni costretta dalla matrigna a diventare la quarta concubina di un ricco signore invisibile. Intrappolata all'interno della vasta tenuta della famiglia Qiao vicino a Pingyao, nella provincia dello Shanxi, entra in un mondo dove rituali notturni, accendere lanterne rosse e massaggi ai piedi, determinano quale moglie il padrone favorirà. Il sistema mette le quattro donne l'una contro l'altra in una disperata lotta per lo status e la sopravvivenza.

Il regista Zhang Yimou, basandosi sul romanzo Mogli e concubine di Su Tong, costruisce un dramma claustrofobico da camera che sembra vasto come un'opera. Gong Li offre una performance che definisce la carriera nei panni di Songlian, una donna la cui iniziale ribellione si trasforma lentamente in disperazione. Il coraggioso simbolismo cromatico del film, il rosso come fortuna e oppressione, e le sue rigide composizioni simmetriche creano un'atmosfera di soffocante angoscia. Il volto del padrone non viene mai mostrato, una scelta deliberata che lo trasforma in una forza impersonale di controllo patriarcale.

Prodotto con un modesto budget di 1 milione di dollari, il film ha incassato oltre 16 milioni di dollari in tutto il mondo ed è diventato uno dei primi successi internazionali del cinema cinese. Ha vinto il Leone d'argento a Venezia e ha ottenuto una nomination all'Oscar come miglior film in lingua straniera. Decenni dopo, la sua influenza riecheggia nel lavoro di registi come Wong Kar-wai e Sofia Coppola, mentre la sua critica alla misoginia sistemica rimane dolorosamente attuale. [modifica]

Songlian, diciannovenne, arriva nella tenuta della famiglia Chen su un carro trainato da un asino; i suoi studi universitari sono stati interrotti dalla morte del padre e dalla decisione della matrigna di darla in sposa. La tenuta è una fortezza di mattoni grigi e cortili separati, ognuno dei quali ospita una delle mogli del padrone Chen. La prima moglie Zhuoyun, la maggiore, ha un figlio e sembra rassegnata al suo ruolo. La seconda moglie Zhuoyun (interpretata da He Saifei) accoglie Songlian calorosamente, offrendole amicizia. La terza moglie Meishan, ex cantante d'opera, la guarda con aperta gelosia.

Songlian impara rapidamente le regole. Ogni sera, il padrone sceglie quale moglie visitare. Le lanterne rosse vengono accese fuori dal suo cortile, riceve un massaggio ai piedi e il personale domestico ronza di attenzioni. Il sistema è progettato per alimentare la competizione. Meishan avverte Songlian che la seconda moglie non è da fidarsi e la esorta a partorire un figlio per assicurarsi la posizione. Songlian si scontra con la sua domestica personale, Yan'er, che risente della nuova padrona e sogna segretamente di diventare lei stessa una concubina.

Inizialmente Songlian cerca di restare al di sopra della mischia, ma l'isolamento si rivela pericoloso. Finge una gravidanza per ottenere favori, un azzardo che naufraga quando Yan'er scopre del sangue sulla sua biancheria intima e lo riferisce alla seconda moglie. Viene convocato il dottor Gao e la verità viene a galla. Il padrone Chen ordina che le lanterne rosse di Songlian siano coperte con tela nera, un'umiliazione pubblica che la priva di ogni status. Per ritorsione, Songlian rivela il nascondiglio segreto di lanterne rosse di Yan'er, portando alla morte della domestica dopo essere stata costretta a inginocchiarsi sulla neve.

Per il suo ventesimo compleanno, una Songlian ubriaca rivela accidentalmente alla seconda moglie che la terza moglie Meishan ha una relazione con il dottor Gao. Le brutali tradizioni della famiglia prendono il sopravvento: Meishan viene trascinata in una stanza sul tetto e impiccata. Songlian assiste alle conseguenze e perde il contatto con la realtà, vagando per la tenuta urlando accuse. La scena finale si sposta all'estate successiva, quando arriva una nuova sposa, la quinta moglie. Le altre mogli spiegano che Songlian è impazzita. Viene vista per l'ultima volta mentre vaga nel suo cortile con le stesse trecce e lo stesso abito che indossava quando è arrivata, completamente distaccata dal mondo.[modifica]