The Thin Red Line

Terrence Malick è tornato da un ritiro di vent'anni con un film di guerra che non assomigliava per niente alle convenzioni del genere. Tratto dal romanzo di James Jones del 1962, il film catapulta gli spettatori nella battaglia di Guadalcanal del 1942, ma il vero combattimento avviene dentro le menti dei soldati. Malick ha scambiato l'azione lineare con voiceover fluttuanti, inquadrature del vento nell'erba e una profonda ambivalenza su cosa significhi uccidere o essere uccisi.

La produzione è stata famosamente caotica. Malick ha girato oltre un milione di piedi di pellicola, montato un assemblaggio di cinque ore, e poi lo ha ridotto a 170 minuti. Diversi attori importanti, tra cui Adrien Brody, originariamente scelto come protagonista, hanno visto i loro ruoli ridotti a quasi camei. Il budget è arrivato a 52 milioni di dollari, e le riprese si sono estese attraverso la foresta pluviale di Daintree in Australia, le Isole Salomone e qualche giorno negli Stati Uniti.

Quando è uscito nel 1998, le reazioni si sono nettamente divise. Alcuni critici lo hanno definito pretenzioso e dispersivo; altri lo hanno salutato come un capolavoro spirituale. Ha ottenuto sette nomination agli Academy Awards, tra cui Miglior Film e Miglior Regista, e ha vinto l'Orso d'Oro a Berlino. Col tempo, la sua reputazione è solo cresciuta, ed è ora considerato uno dei film americani più singolari degli anni '90. [modifica]

Il soldato semplice Witt (Jim Caviezel) è andato AWOL su un'isola del Pacifico del Sud, vivendo tra il popolo melanesiano in uno stato di pace quasi edenica. Quando viene catturato dal sergente Welsh (Sean Penn), un soldato cinico e indurito, Witt viene riportato alla sua unità, la Compagnia C, 1° Battaglione, 27° Reggimento di Fanteria. La compagnia si sta preparando per l'invasione di Guadalcanal, dove i giapponesi detengono l'aeroporto strategico dell'isola da mesi.

A bordo della nave da trasporto, gli uomini sono un coro di voci ansiose. Il soldato semplice Bell (Ben Chaplin) ricorda sua moglie a casa. Il capitano Staros (Elias Koteas), un avvocato nella vita civile, prega per i suoi uomini. Il colonnello Doolittle (Nick Nolte), un ufficiale di carriera con una fame disperata di gloria, spinge per un assalto diretto alla roccaforte giapponese sulla Collina 210. Staros resiste, sostenendo che l'attacco sarà un suicidio. La tensione tra i due comandanti diventa il conflitto centrale del film.

Lo sbarco a Guadalcanal è quasi pacifico all'inizio. I soldati si muovono attraverso erba alta e giungla, oltrepassando accampamenti giapponesi abbandonati e villaggi nativi. Ma il nemico è invisibile, e la paura cresce a ogni passo. Quando la compagnia raggiunge finalmente la base della Collina 210, vengono bloccati dal fuoco delle mitragliatrici. Gli uomini muoiono nei primi minuti, volti spazzati via, corpi fatti a pezzi. La telecamera si sofferma sui feriti, sui morti e sui vivi che devono continuare a muoversi.

Nelle pause tra gli scontri a fuoco, Malick taglia sulla natura: un uccello appollaiato su un ramo, la pioggia che cade sulle foglie, un coccodrillo che scivola in un fiume. I monologhi interiori dei soldati mettono in discussione Dio, il destino e il senso di tutto. Welsh dice a Witt che l'amore e la bontà sono illusioni; Witt ribatte che esiste un altro mondo, un mondo di luce. Il loro confronto filosofico scorre sotto la prova fisica.

L'assalto alla Collina 210 è un incubo di rumore e confusione. I soldati caricano in salita attraverso l'erba alta, solo per essere falciati. Un operatore di lanciafiamme viene colpito ed esplode. Un medico cerca di salvare un uomo a cui fuoriescono le interiora. I giapponesi combattono da bunker nascosti, e gli americani devono prenderli uno per uno con granate e baionette. Dopo ore di combattimento, la collina viene presa, ma a un costo terribile.

Nelle conseguenze, Doolittle solleva Staros dal comando, lodandolo per il suo coraggio ma punendolo per la sua disobbedienza. La compagnia prosegue, più in profondità nell'isola. Trovano un accampamento giapponese abbandonato in fretta, pasti ancora caldi, un cane lasciato indietro. La guerra continua, ma qualcosa si è rotto negli uomini. Non sono più le stesse persone che sono sbarcate sulla spiaggia.[modifica]