Wake Up, Dead Man!

Wake Up, Dead Man! di Will Mascaro è un intimo dramma familiare girato in 18 giorni con un budget di $500.000. Il film è incentrato su Benji, un giovane sulla ventina che perde la madre per quella che crede essere una lunga malattia. Suo padre estraneo, Asher, un regista squattrinato assente da oltre un decennio, torna per il funerale e propone loro di collaborare a un film sulla ricostruzione del loro rapporto. Quello che segue è una meta-narrazione che sfuma il confine tra documentario e confessione, usando la macchina da presa come arma e ponte.

Girato principalmente a Portland, Oregon, inclusa la casa d'infanzia di Mascaro, il film impiega un mix di riprese in 16mm e digitali per distinguere i livelli di realtà e performance. La sceneggiatura, scritta da Naomi Elliot-Descau, ha attraversato 14 stesure in tre anni e si basa su interviste con consulenti per il lutto e famiglie disunite. Il titolo deriva da una tradizionale canzone popolare cantata dalla madre di Benji, una frase che diventa l'ancora emotiva del film.

La risposta della critica è stata modestamente positiva. Il film detiene un 68% su Rotten Tomatoes e un 62 su Metacritic, con particolare lode per la performance di Alexis Simpson, che ha vinto il premio come Miglior Attore all'Ashland Independent Film Festival. Mentre la sua concezione meta-cinematografica ha attirato paragoni con The Farewell e Manchester by the Sea, il film si distingue come un'esplorazione quieta e a combustione lenta del lutto maschile e della difficoltà della riconciliazione.[modifica]

Benji (Alexis Simpson) è un giovane sulla ventina, emotivamente alla deriva dopo la morte di sua madre, l'unica genitrice che lo ha cresciuto. La sua lunga malattia lo ha lasciato solo, e il funerale lo costringe a confrontarsi con l'assenza di suo padre Asher (Sean Penny), che lo ha abbandonato quando Benji era bambino. Asher, un regista squattrinato che ha passato anni a inseguire una carriera elusiva nel settore, torna dopo più di un decennio di contatti minimi. La riunione al funerale è tesa e imbarazzante; il risentimento di Benji è palpabile, e i tentativi di Asher di stabilire un contatto sono goffi e incontrano una fredda resistenza.

Asher propone un'idea insolita: che lui e Benji collaborino alla realizzazione di un film insieme, un progetto che documenterebbe i loro tentativi di ricostruire il loro rapporto e affrontare il loro dolore condiviso. Benji accetta con riluttanza, in parte per senso del dovere e in parte perché lo vede come un'opportunità per costringere Asher ad affrontare il dolore che ha causato. La struttura del film nel film permette alla storia di esplorare temi meta-narrativi, sfumando i confini tra realtà e performance. Mentre girano scene, si intervistano a vicenda e rivisitano luoghi dell'infanzia di Benji, il progetto diventa un esercizio terapeutico, ma anche un campo di battaglia per vecchie ferite.

I personaggi secondari chiave includono Judy (Luísa Ambreser), la leale migliore amica di Benji che funge da presenza rassicurante e bussola morale; Bobbi (Lukas Conforto), l'assistente alla produzione di Asher che cerca di mediare tra il padre e il figlio estraniati; Owen (Owen Milk), un regista locale che offre consigli e prospettive; Lily (Sofia Caetano), un'amica d'infanzia di Benji che rientra nella sua vita; e William (Sophie Ferguson), un vicino che conosceva la famiglia e fornisce un contesto cruciale sul passato.

Il secondo atto del film approfondisce la posta in gioco emotiva, poiché il processo di riprese costringe entrambi gli uomini a rivelare verità dolorose. Asher ammette i suoi fallimenti come padre ma fatica ad articolare perché se ne sia andato, mentre la rabbia di Benji lascia lentamente il posto a una comprensione più complessa del rapporto di sua madre con Asher. Una sequenza chiave coinvolge la coppia che rivisita un vecchio luogo di vacanza di famiglia, dove un confronto rischia di far deragliare completamente il progetto. La storia culmina in un climax emotivo in cui il film che stanno realizzando diventa un veicolo per la riconciliazione, o forse un addio definitivo.[modifica]