Murder Inc.

Murder Inc. era un supergruppo hip hop della East Coast americana composto da Jay-Z, DMX e Ja Rule, riunito dal dirigente discografico Irv Gotti nel 1995. Il trio apparve insieme per la prima volta in un brano del rapper newyorkese Mic Geronimo intitolato "Time to Build", pubblicato lo stesso anno. All'epoca, nessuno dei tre aveva raggiunto un grande successo commerciale. Jay-Z aveva pubblicato il suo album di debutto Reasonable Doubt nel 1996, DMX uscì con It's Dark and Hell Is Hot nel 1998, e il debutto di Ja Rule Venni Vetti Vecci arrivò nel 1999. Con l'ascesa di ciascun artista, l'identità collettiva di Murder Inc. guadagnò terreno. Nel giugno 1999, la rivista XXL mise tutti e tre in copertina, consolidando il nome del supergruppo nella leggenda dell'hip-hop.

Invece di pubblicare un album collaborativo, il nome Murder Inc. fu riutilizzato per un'etichetta discografica. Irv Gotti co-fondò Murder Inc. Records nel 1998 con il sostegno finanziario del co-fondatore di Def Jam Russell Simmons, che diede a Gotti 3 milioni di dollari per avviare l'etichetta dopo che Sony Music aveva tentato di sottrarlo. Ja Rule firmò per l'etichetta e ne divenne l'artista di punta, mentre Jay-Z e DMX rimasero su altre etichette. Il supergruppo si sciolse effettivamente nel 2000 a causa di conflitti interni, tra cui la competizione tra i membri e il cambiamento delle priorità commerciali. L'etichetta, tuttavia, continuò a pubblicare successi di Ja Rule, Ashanti, Lloyd e altri, fino a quando fu rinominata The Inc. nel 2003 in seguito a indagini federali e una faida pubblica con 50 Cent e G-Unit.

L'eredità del gruppo è spesso descritta come uno dei grandi "what if" dell'hip-hop. Nonostante non abbiano mai pubblicato un album in studio insieme, i tre membri hanno definito il suono dell'hip-hop della East Coast della fine degli anni '90. Jay-Z è diventato uno degli artisti più venduti e premiati della storia, DMX ha lasciato un'impronta duratura con il suo stile crudo e aggressivo, e Ja Rule ha dominato i primi anni 2000 con una serie di successi rap melodici. Il nome Murder Inc., sia come supergruppo che come etichetta, rimane sinonimo di un'epoca cruciale nell'hip-hop. [modifica]

Irv Gotti incontrò Jay-Z a Londra nel 1987 mentre Jay-Z registrava con Jaz-O. I due rimasero in contatto, e Gotti incontrò poi DMX nel 1988 grazie al suo rapporto con Jay-Z e Jaz-O. Gotti convinse Waah Dean, co-fondatore dei Ruff Ryders, a comprare a DMX una drum machine in modo che potesse produrre brani per lui. Ja Rule entrò in scena nel 1993, presentato a Gotti da un conoscente comune di nome Chris Black. Gotti vide del potenziale in tutti e tre e iniziò a riunirli in studio.

La prima collaborazione pubblica arrivò nel 1995 con il singolo "Time to Build" di Mic Geronimo, che vedeva la partecipazione di tutti e tre i rapper. Il brano apparve nell'album di debutto di Geronimo The Natural e fu prodotto da Irv Gotti. Servì come prima vetrina della chimica tra il gioco di parole elegante di Jay-Z, l'intensità roca di DMX e il flow melodico di Ja Rule. Dopo l'uscita del brano, Gotti continuò a sviluppare l'identità collettiva del trio, sebbene ogni membro stesse anche perseguendo carriere soliste. Il supergruppo formale non firmò mai un contratto discografico congiunto, ma il nome Murder Inc. rimase dopo che Gotti vide un documentario sul sindacato criminale degli anni '30 e decise di usarlo come marchio. [modifica]

Come supergruppo che non ha mai pubblicato un album, il suono di Murder Inc. è meglio compreso attraverso gli stili individuali dei suoi membri e l'estetica più ampia dell'etichetta. Il lavoro iniziale del gruppo, ascoltato in "Time to Build", riflette l'hip-hop hardcore della East Coast della metà degli anni '90: beat scarni basati su campioni, liriche di strada e una consegna conflittuale. La produzione di Irv Gotti prediligeva campioni orchestrali drammatici e bassi pesanti, uno stile che avrebbe perfezionato nei primi album di Ja Rule.

Il suono dell'etichetta si evolse significativamente tra il 1999 e il 2003. Le prime uscite come Venni Vetti Vecci di Ja Rule e la compilation Irv Gotti Presents: The Murderers (2000) erano aggressive e conflittuali, con testi incentrati sulla credibilità di strada, la violenza e il sentimento anti-polizia. Nel 2000, Rule 3:36 di Ja Rule segnò un passaggio verso il rap melodico con ritornelli R&B, una formula che produsse successi crossover come "Between Me and You." Questo divenne il suono caratteristico di Murder Inc.: versi rap su campioni soul, sormontati da cori cantati. Il debutto di Ashanti nel 2002 portò un elemento R&B puro, mentre le collaborazioni di Ja Rule con Jennifer Lopez fusero l'hip-hop con il pop. L'identità musicale dell'etichetta fu definita da questa fusione di rap hardcore e melodie accessibili, un modello che influenzò innumerevoli artisti nei primi anni 2000. [modifica]

Murder Inc. contribuì a definire il suono dell'hip-hop della East Coast tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. La breve esistenza del supergruppo e la successiva etichetta crearono un modello per il crossover rap-R&B che dominò le radio. La serie di successi di Ja Rule con Ashanti e Jennifer Lopez portò l'hip-hop al pubblico pop, mantenendo al contempo un'aria di strada. L'estetica dell'abbigliamento di strada di lusso dell'etichetta, con loghi di stilisti e stivali Timbaland, influenzò le tendenze della moda.

La faida tra Murder Inc. e i G-Unit di 50 Cent divenne una delle più note rivalità dell'hip-hop, comprendente diss track, scontri fisici e un'indagine federale. Nel 2002, Black Child accoltellò presumibilmente 50 Cent, e la faida portò a un'ingiunzione restrittiva. Il conflitto fu drammatizzato nel film semi-autobiografico di 50 Cent Get Rich or Die Tryin' e divenne una narrazione emblematica dell'hip-hop degli anni 2000. L'etichetta affrontò anche indagini federali per riciclaggio di denaro nei primi anni 2000, che danneggiarono la sua vitalità commerciale e portarono al rebranding in The Inc. nel 2003. Questi eventi plasmarono la percezione pubblica dell'etichetta e dei suoi artisti, contribuendo alla mitologia dell'epoca. [modifica]

Il supergruppo stesso non aveva un nome unificato per i fan, né lightstick né colore ufficiale. Ogni membro ha coltivato la propria base di fan dedicata. I fan di Jay-Z sono spesso associati al marchio Roc Nation, i seguaci di DMX erano conosciuti come X-Mob o Ruff Ryders, e i fan di Ja Rule si chiamavano Rule's Army o Murder Inc. Soldiers. L'album compilation dell'etichetta Irv Gotti Presents: The Murderers generò un'identità collettiva di breve durata, ma non si è mai trasformata in un fandom organizzato. Le singole comunità di fan rimangono attive online, in particolare sulle piattaforme social dove i post nostalgici sul supergruppo e l'epoca d'oro dell'etichetta ricevono un alto coinvolgimento. [modifica]

Il nome Murder Inc. fu ispirato da un'organizzazione criminale degli anni '30 che fungeva da braccio esecutivo del National Crime Syndicate. Irv Gotti ebbe l'idea mentre guardava Biography di A&E durante la settimana dei gangster, quando apparve sullo schermo un logo di Murder, Inc. Nonostante fosse pubblicizzato come supergruppo, i Murder Inc. non hanno mai pubblicato un album collaborativo in studio come trio. L'unico album pubblicato sotto l'egida di Murder Inc. fu la compilation Irv Gotti Presents: The Murderers (2000), che includeva Jay-Z, DMX e Ja Rule insieme agli artisti dell'etichetta Black Child, Tah Murdah, O-1 e Vita. Diversi album previsti furono accantonati, tra cui La Dolce Vita di Vita e Pov City Hustla di Caddillac Tah. L'album di Ja Rule del 2003 Blood in My Eye, un diss album rivolto a 50 Cent e G-Unit, divenne il suo unico album a non raggiungere lo status di platino. [modifica]