My Cousin Vinny

Due studenti universitari di New York, Bill Gambini e Stan Rothenstein, stanno attraversando la campagna dell'Alabama quando si fermano in un minimarket. Dopo che Bill ruba una scatoletta di tonno, se ne vanno, e il commesso viene rapinato e ucciso. I ragazzi vengono arrestati per omicidio, e il cugino di Bill, Vincent Gambini, un avvocato di Brooklyn dalla parlantina sciolta che ha appena superato l'esame per l'avvocatura al sesto tentativo, viene a difenderli. Porta con sé la sua arguta fidanzata, Mona Lisa Vito, una parrucchiera proveniente da una famiglia di meccanici.

Vinny è completamente fuori dal suo elemento nella piccola città del Sud. Si scontra con il severo giudice Chamberlain Haller, pasticcia le procedure giudiziarie e affronta un pubblico ministero sicuro di sé. Ma man mano che il processo procede, l'astuzia di strada di Vinny e l'esperienza automobilistica di Mona Lisa diventano la chiave per smontare il caso dell'accusa. [modifica]

Bill Gambini e Stan Rothenstein stanno guidando da New York verso la loro università nel Sud. Su una strada secondaria in Alabama, si fermano al minimarket Sac-O-Suds. Bill prende una scatoletta di tonno senza pagare, e se ne vanno. Poco dopo, il commesso viene ucciso a colpi di pistola durante una rapina. La polizia ferma i ragazzi per un fanale posteriore rotto e li arresta per omicidio. Alla stazione, Bill confessa di aver rubato il tonno, cosa che la polizia interpreta come una confessione dell'omicidio.

Non potendo permettersi un buon avvocato, Bill chiama suo cugino Vinny Gambini, un avvocato per infortuni personali di Brooklyn che non ha mai gestito un caso. Vinny e la sua fidanzata Mona Lisa guidano fino in Alabama con una macchina arrugginita. La prima apparizione in tribunale di Vinny è un disastro: arriva con una giacca di pelle, pronuncia male i termini legali e non riesce a presentare una corretta dichiarazione di colpevolezza o innocenza. Il giudice Haller lo minaccia di oltraggio e chiede la prova che sia un avvocato.

Vinny fatica ad adattarsi. Si fa prestare un abito, studia le procedure e cerca di intervistare i testimoni. Il caso dell'accusa sembra inattaccabile: un'anziana testimone oculare, Constance Riley, afferma di aver visto i ragazzi uscire dal negozio dopo aver sentito uno sparo. Un esperto forense, George Wilbur, testimonia che le tracce di pneumatici sulla scena corrispondono a quelle della Buick Skylark del 1964 di Bill e Stan, e che il proiettile proviene da una pistola trovata nell'auto dei ragazzi. I controinterrogatori di Vinny sono inizialmente maldestri, ma comincia a trovare la sua strada. Fa ammettere a Constance Riley che la sua vista è scarsa e che ha visto solo due giovani in macchina, non la sparatoria.

Nel frattempo, Mona Lisa, che ha studiato le prove, nota incongruenze. Fotografa le tracce di pneumatici fuori dal loro motel e i cereali del motel, che Vinny userà in seguito per screditare la cronologia dell'accusa. Vinny si rende conto che l'auto degli assassini deve avere un differenziale posteriore Positraction, che lascia segni di pneumatici diversi rispetto a un differenziale standard. Chiama Mona Lisa alla sbarra come testimone esperta. Nonostante le obiezioni del pubblico ministero, il giudice Haller permette la sua testimonianza dopo che Vinny ha stabilito la sua vasta conoscenza delle automobili.[modifica]