Nalanda Mahavihara

Nalanda Mahavihara era un rinomato monastero buddista e un importante centro di apprendimento nell'antica Magadha, un'area che oggi è il Bihar, in India. Molti la considerano una delle più grandi istituzioni educative del mondo antico. Sorgeva vicino alla città di Rajagriha, ora conosciuta come Rajgir, situata a circa 90 chilometri a sud-est dell'odierna Patna. Per circa 750-1000 anni, dal V secolo d.C. fino al suo eventuale abbandono nel XIII secolo, Nalanda svolse un ruolo importante nel promuovere le arti, la cultura e l'accademia, in particolare durante l'"Età d'Oro dell'India" dell'Impero Gupta.

L'imperatore Kumaragupta I dell'Impero Gupta fondò Nalanda nel 427 d.C. Ricevette generoso sostegno da varie dinastie, tra cui la dinastia Pushyabhuti e l'Impero Pala, nonché da mecenati successivi come i Pithipatis di Magadha. L'istituzione fiorì sotto il dominio Gupta e continuò a prosperare sotto la successiva leadership. Figure notevoli come i pellegrini cinesi Xuanzang e Yijing visitarono Nalanda; Xuanzang vi soggiornò per quasi due anni tra il 637 e il 642 d.C., mentre Yijing vi trascorse circa dieci anni a partire dal 673 d.C., studiando e traducendo testi.

Nalanda ospitò molti studiosi buddisti venerati, tra cui Dharmapala, Nagarjuna, Dharmakirti, Asanga e Vasubandhu. Il suo curriculum copriva le principali filosofie buddiste come Madhyamaka, Yogachara e Sarvastivada. Offriva anche materie secolari come i Veda, la grammatica, la medicina, la logica, la matematica, l'astronomia e l'alchimia. Il Mahavihara possedeva una famosa biblioteca, che servì come fonte chiave per testi sanscriti che pellegrini come Xuanzang e Yijing portarono in Asia orientale. Molte opere importanti, tra cui gli scritti di Dharmakirti, il Bodhisattvacaryāvatāra di Shantideva e il Mahavairocana Tantra, provenivano da Nalanda e contribuirono a plasmare il Buddismo Mahayana e Vajrayana.

Sebbene Muhammad Bakhtiyar Khilji abbia incendiato l'istituzione intorno al 1200 d.C., questa continuò a operare per decenni, forse anche secoli, prima del suo abbandono definitivo nel XIII secolo. Oggi, l'antico sito di Nalanda è Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, una designazione ricevuta nel 2016. In una moderna iniziativa, il Governo dell'India ha istituito un'istituzione contemporanea, l'Università di Nālandā, a Rajgir nel 2010, riconoscendola come Istituto di Importanza Nazionale. [modifica]

La missione di Nalanda Mahavihara era fornire un'educazione completa sia in materie religiose che secolari, promuovendo lo studio delle filosofie buddiste accanto ai Veda, alla grammatica, alla medicina, alla logica, alla matematica, all'astronomia e all'alchimia. Mirava ad attrarre studiosi da tutta l'Asia, creando un ambiente multiculturale per lo scambio intellettuale e la conservazione della conoscenza. [modifica]

La fondazione di Nalanda Mahavihara nel 427 d.C. da parte dell'imperatore Kumaragupta I segnò l'inizio di un'istituzione che avrebbe dominato l'apprendimento asiatico per secoli. Crebbe durante il periodo Gupta, spesso chiamato l'Età d'Oro dell'India, quando arte, scienza e filosofia fiorirono. Gli Unni attaccarono nel V secolo, ma Nalanda si riprese ed espanse sotto i sovrani successivi.

Durante il regno del re Harsha della dinastia Pushyabhuti nel VII secolo, Nalanda raggiunse il suo apice. Il pellegrino cinese Xuanzang arrivò intorno al 637 d.C. e descrisse un'università con monasteri imponenti, una biblioteca di nove piani e migliaia di studenti. Notò che il curriculum era rigoroso, coprendo sia il Buddismo Mahayana che Hinayana, oltre a materie secolari. Un altro monaco cinese, Yijing, trascorse un decennio a Nalanda a partire dal 673 d.C., registrando le routine quotidiane, il numero di insegnanti (circa 2.000) e la varietà di testi studiati.

L'Impero Pala (VIII-XII secolo) divenne il principale mecenate, costruendo nuovi templi e biblioteche. La reputazione di Nalanda attirò studiosi dal Tibet, dalla Cina, dalla Corea, dal Giappone, dall'Indonesia e dalla Persia. Al suo apice, il campus ospitava 10.000 studenti. La biblioteca, nota come Dharmaganja (Tesoro della Verità), aveva tre edifici: Ratnasagara (Oceano di Gioielli), Ratnodadhi (Mare di Gioielli) e Ratnaranjaka (Delizia di Gioielli). Conteneva centinaia di migliaia di manoscritti.

Nel 1193, l'esercito di Muhammad Bakhtiyar Khilji saccheggiò Nalanda, incendiando la biblioteca. Ma l'istituzione non scomparve da un giorno all'altro. Alcuni studiosi fuggirono in Tibet, portando manoscritti che in seguito influenzarono il Buddismo tibetano. Altri rimasero e il sito fu abitato fino al XIV secolo. L'abbandono finale avvenne gradualmente man mano che il mecenatismo diminuiva e la regione cadeva sotto il dominio islamico. Riscoperta nel XIX secolo dagli archeologi britannici, Nalanda fu scavata, rivelando la scala dell'antico campus. Nel 2016, l'UNESCO l'ha designata Patrimonio dell'Umanità, definendola "la più antica università del subcontinente indiano". [modifica]