NASA

La NASA, National Aeronautics and Space Administration, è l'agenzia governativa degli Stati Uniti responsabile del programma spaziale civile e della ricerca aeronautica della nazione. Fondata nel 1958 in risposta al lancio dello Sputnik da parte dell'Unione Sovietica, la NASA ha ereditato le risorse e l'esperienza del National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), che promuoveva il volo dal 1915. Oggi, la NASA opera come la più grande agenzia spaziale civile del mondo, con un budget circa tre volte superiore a quello dell'Agenzia Spaziale Europea.

Il lavoro dell'agenzia abbraccia una gamma straordinaria: lancio di sonde verso ogni pianeta del sistema solare, gestione dei telescopi spaziali Hubble e James Webb, invio di astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale e sviluppo del programma Artemis di nuova generazione per riportare gli esseri umani sulla Luna. La NASA studia anche il clima terrestre, promuove la tecnologia aeronautica e tiene traccia degli oggetti vicini alla Terra che potrebbero rappresentare una minaccia. I suoi 20 centri sul territorio nazionale, tra cui il Johnson Space Center a Houston e il Kennedy Space Center in Florida, impiegano decine di migliaia di dipendenti civili e appaltatori.

L'impronta culturale della NASA è immensa. L'allunaggio dell'Apollo 11 nel 1969 rimane una delle più grandi conquiste dell'umanità, e l'iconico logo blu dell'agenzia, soprannominato "meatball", è riconosciuto in tutto il mondo. Attraverso la sua scienza e l'esplorazione, la NASA ha cambiato radicalmente il modo in cui comprendiamo il nostro pianeta, il nostro sistema solare e l'universo oltre. [modifica]

La missione della NASA è esplorare l'ignoto nell'aria e nello spazio, innovare a beneficio dell'umanità e ispirare il mondo attraverso la scoperta. L'agenzia guida la ricerca scientifica sulla Terra, studia il Sole e il sistema solare, gestisce la Stazione Spaziale Internazionale e sta costruendo una presenza umana sostenibile sulla Luna attraverso la campagna Artemis. La NASA sviluppa anche tecnologie all'avanguardia per l'aviazione e il volo spaziale, conduce ricerche scientifiche fondamentali che l'industria privata non è ancora in grado di supportare e aiuta a difendere la Terra da asteroidi pericolosi e tempeste solari. [modifica]

Le radici della NASA risalgono al 3 marzo 1915, quando fu creato il National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) per coordinare la ricerca aeronautica. Per oltre quarant'anni, il NACA ha gestito laboratori in Virginia, Ohio e California, sviluppando innovazioni come la carenatura NACA e la regola delle aree che hanno plasmato gli aerei moderni. Ma il lancio dello Sputnik 1 il 4 ottobre 1957 cambiò tutto. Il satellite sovietico colse di sorpresa gli Stati Uniti e scatenò una crisi nazionale sulla competitività tecnologica.

Il presidente Dwight D. Eisenhower rispose spingendo per un'agenzia spaziale civile. Il 29 luglio 1958, firmò il National Aeronautics and Space Act. La NASA aprì ufficialmente i battenti il 1° ottobre 1958, assorbendo gli 8.000 dipendenti del NACA e i suoi tre laboratori principali. Il Space Act dichiarò che le attività spaziali dovessero essere dedicate a scopi pacifici a beneficio di tutta l'umanità. Il primo quartier generale della NASA fu la Dolly Madison House, un edificio storico su Lafayette Square a Washington, D.C.

I primi anni furono concentrati sul recupero del divario con i sovietici. Il Progetto Mercury portò i primi americani nello spazio, seguito da Gemini, che perfezionò le manovre orbitali e le passeggiate spaziali. Poi venne Apollo. Il 20 luglio 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin atterrarono sulla Luna, realizzando l'obiettivo del presidente John F. Kennedy fissato otto anni prima. Dopo Apollo, la NASA si dedicò allo Space Shuttle, un orbiter riutilizzabile che effettuò 135 missioni dal 1981 al 2011. Lo Shuttle costruì la Stazione Spaziale Internazionale, che è stata continuamente occupata da novembre 2000.

Negli anni 2010, la NASA si è orientata verso l'esplorazione dello spazio profondo. Il programma Artemis mira a far sbarcare la prima donna e il prossimo uomo sulla Luna entro la metà degli anni 2020, stabilendo una presenza sostenibile che preparerà le missioni con equipaggio su Marte. Nel frattempo, esploratori robotici come Perseverance su Marte e il James Webb Space Telescope continuano a spingere i confini della scoperta. [modifica]