New Japan Pro-Wrestling

Il 13 gennaio 1972, Antonio Inoki, un lottatore che aveva già combattuto contro Muhammad Ali fino a un pareggio in un incontro storico con regole miste, fondò la New Japan Pro-Wrestling a Tokyo. Inoki voleva una promozione che sembrasse uno sport vero, non uno spettacolo da circo. La chiamò "strong style": colpi duri, sottomissioni e match in cui l'esito sembrava genuinamente incerto. Il primo evento attirò 5.000 fan al Ota Ward Gymnasium. In un decennio, la NJPW divenne l'organizzazione di wrestling dominante in Giappone, con un roster composto da atleti addestrati nel dojo di Inoki, capaci di lottare, calciare e combattere con intensità legittima.

Il calendario della NJPW è costruito attorno a grandi tornei ed eventi, piuttosto che a programmi televisivi settimanali. Il G1 Climax, un torneo round-robin della durata di un mese che si tiene ogni estate, è ampiamente considerato la competizione più estenuante del wrestling; i vincitori ottengono un'opportunità per il titolo al Tokyo Dome. Wrestle Kingdom, che si tiene ogni 4 gennaio dal 1992, vende regolarmente oltre 30.000 biglietti e funge da Super Bowl della promozione. L'IWGP Heavyweight Championship, vinto per la prima volta dallo stesso Inoki nel 1973, rimane uno dei titoli più rispettati nello sport. Nel 2014, la NJPW ha lanciato NJPW World, un servizio di streaming che ha portato il suo prodotto al pubblico internazionale per la prima volta, aiutando a costruire una base di fan dedicata di lingua inglese.

Nel 2024, la società madre Bushiroad ha venduto la NJPW a un consorzio che include TV Asahi e CyberAgent, quest'ultimo già proprietario di DDT, Tokyo Joshi Pro-Wrestling e Pro Wrestling NOAH. La consolidazione ha rimodellato il panorama competitivo del wrestling giapponese. Hiroshi Tanahashi, sette volte campione IWGP Heavyweight e volto della rinascita della NJPW negli anni 2010, ha assunto il ruolo di CEO. La promozione continua ad espandersi a livello internazionale attraverso il marchio STRONG in Nord America e eventi in co-promozione con AEW e ROH. Nonostante i cambi di proprietà e gli spostamenti di mercato, la NJPW rimane la più grande promozione di wrestling in Giappone e un punto di riferimento globale per il wrestling professionistico atletico e orientato allo sport. [modifica]